Née à Detroit (Michigan), Lily Tomlin découvre sa vocation durant de - brèves - études de médecine à la Wayne State University. Après avoir étudié le mime avec Paul Curtis, elle s’installe en 1965 à New York et fait, un an plus tard, sa première apparition dans le Garry Moore Show. En 1969, elle rejoint l’équipe de
Laugh-In, une des émissions comiques les plus suivies d’outre-Atlantique. Elle écrit ensuite avec Jane Wagner les émissions spéciales
The Lily Tomlin Show,
Lily,
Liy Tomlin,
Lily : Sold Out et
Lily for Président?, qui lui valent trois Emmy Awards et un prix de la Writers Guild of America. En 1993, elle tourne dans le premier docudrame télévisé sur l'histoire du sida :
Les Soldats De L'Espoir, et participera par la suite à des séries comme
Homicide,
X-files,
Will & Grace et
Murphy Brown, où elle jouera pendant deux ans la patronne de Candice Bergen.
Lily Tomlin est l'une des plus grandes actrices et comiques américaines, dont la carrière a été jalonnée d'innombrables récompenses : 6 Emmys ; 2 Tony Awards (pour son one-woman show
Appearing Nitely et pour le spectacle de Jane Wagner
In Search of Inteligent (sic) Life in the Universe) ; un CableAce Award à titre de productrice exécutive de
The Search… ; un Grammy pour l'album
This is a Recording ; 2 Peabody Awards (un pour l'émission spéciale
Edith Anne's Christmas et l’autre en tant que productrice exécutive et narratrice du documentaire
The Celluloid Closet) ; le New York Film Critics Award et le National Society of Film Critics Award du meilleur second rôle féminin et une citation à l’Oscar pour ses débuts à l'écran dans
Nashville de Robert Altman ; une citation au Screen Actors Guild Award 2003 pour son rôle d'assistante du Président dans la série
The West Wing.
Lily Tomlin compte aussi parmi ses films :
Comment Se Débarrasser De Son Patron de Colin Higgins,
Solo Pour Deux de Carl Reiner,
Le Chat Connait L'Assassin de Robert Benton,
Ombres Et Brouillard de Woody Allen,
Short Cuts de Robert Altman,
Brooklyn Boogie de Wayne Wang et Paul Auster,
Flirter Avec Les Embrouilles et
J'Adore Huckabees de David O. Russell,
Un The Avec Mussolini de Franco Zeffirelli,
Morceaux Choisis d'Alfonso Arau,
Sale Mome, avec Bruce Willis. Elle a figuré récemment au générique de
Prairie Home Companion de Robert Altman et vient de tourner
The Walker sous la direction de Paul Schrader.
Lily Tomlin a aussi gravé plusieurs albums, dont
Modern Scream,
And That's The Truth et
On Stage, qui furent tous trois cités au Grammy. Elle a reçu en 2003 le prestigieux Prix Mark Twain.
En 2006, elle est la voix de Mommo dans
Lucas, Fourmi Malgré Lui de John Davis puis travaille avec Robert Altman pour son film
The Last Show - A Prairie Home Companion.
