A l'université, Lewis Alan Reed alias Lou Reed rencontre les deux figures qui influenceront sa carrière artistique.
Le poète Delmore Schwartz, qui l'incitera à écrire et le guitariste Sterling Morrison. Après sa rencontre avec le multi-instrumentiste John Cale, Lou décide de s'installer à New York. Ils entraînent Morrison avec eux et se mettent à rejouer les compositions de Reed. Avec l'intégration de Maureen (' Moe') Tucker à la batterie naît The Velvet Underground. Lou Reed y est guitariste et compose nombre de titres restés populaires après la séparation du groupe en 1970 (' Heroin', 'I'm waiting for the man',.. .).
Après l'aventure Velvet, Lou Reed se lance dans une carrière en solo. Il sort son premier album éponyme deux ans plus tard. Sans véritables nouveautés, cet opus est un échec. Mais Reed rebondit aussitôt en sortant la même année 'Transformer', produit par David Bowie (et ça s'entend !) et Mick Ronson. Le succès est au rendez-vous, avec notamment le célèbrissime titre 'Walk on the wild side'.
L'apogée artistique de Lou Reed se situe entre 1972 et 1976, avec les albums 'Berlin', 'Sally Can' t Dance', ou encore 'Coney Island Baby'. Suivent des années peu fertiles au niveau artistique après lesquelles Reed refait un retour fracassant avec un de ses meilleurs albums, 'New York' et retrouve John Cale pour un hommage à Andy Warhol, 'Songs for Drella'. Son dernier album, 'The Raven', est une référence à Edgar Allan Poe, mêlant musique et poésie.
Malgré que beaucoup de ses tubes ont été choisis pour faire partie de Bande Originale en tout genre, c’est pour Julian Schnabel et
Avant La Nuit qu’il compose spécialement pour un film.
De cette collaboration né une amitié qui aboutira au film
Berlin, retranscription cinéma d’un concert du chanteur.
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