Manoel Cândido Pinto de Oliveira est né le 12 décembre 1908 à Oporto dans une famille de la petite bourgeoisie industrielle. Il s’intéresse très tôt au cinéma, grâce à son père qui l’emmène voir les films de Charlie Chaplin et de Max Linder. Il excelle en gymnastique, en natation, en athlétisme et en course automobile. À vingt ans, il fait l’acquisition d’une caméra Kinamo avec laquelle il tourne
Douro, Faina Fluvial. Une version muette de ce film est projetée pour la première fois le 21 septembre 1931. Elle provoque des réactions violentes parmi les critiques portugais et des éloges chez leurs confrères étrangers.
En 1942,
Manoel de Oliveira réalise son premier long-métrage :
Aniki Bobo qui, si l’on en croit Georges Sadoul, annonce le néoréalisme.
O Passado E O Presente (1971), marque le début de sa tétralogie sur la frustration amoureuse — avec
Benilde Ou La Vierge Mère (1975),
Amour Et Perdition (1978) et
Francisca (1981). En 1985, il reçoit un Lion d’Or au Festival de Venise pour
Le Soulier De Satin. Il présente en 1988,
Les Cannibales au Festival de Cannes, révélant la belle Leonor Silveira. En 1990, il revient à Cannes présenter
Non, Ou La Vaine Gloire De Commander qui reçoit une Mention Spéciale du Jury.
Depuis
Francisca,
Manoel de Oliveira ressent le désir de tourner un autre film basé sur un texte d’Agustina Bessa-Luís à qui il propose d’adapter Madame Bovary de Flaubert. L’écrivain s’enthousiasme pour cette idée et
Le Val Abraham (1993) est considéré comme le meilleur Madame Bovary jamais réalisé.
Le Couvent (1995) marque sa première collaboration avec Catherine Deneuve et John Malkovich. Pour
Party, il fait encore appel à Agustina Bessa-Luís pour les dialogues et s’entoure des talents de Michel Piccoli et d’Irène Papas. Il voyage avec Marcello Mastroianni pour
Voyage Au Début Du Monde (1997) et en 1999, Oliveira réalise
La Lettre avec Chiara Mastroianni et Pedro Abrunhosa dans les rôles principaux, transposant l’action de La Princesse de Clèves de nos jours, sans en changer les conceptions morales.
Je Rentre à La Maison, avec Piccoli, Deneuve et Malkovich, est sélectionné à Cannes, New York, Toronto, Londres, Séoul...
Avec
Un Film Parlé,
Manoel de Oliveira retrouve Catherine Deneuve, John Malkovich et Irène Papas dans un film sur l’histoire de l’humanité présenté au Festival de Venise. En 2004, Oliveira reçoit un Lion d’Or pour l’ensemble de sa carrière à Venise où il présente
Le Cinquième Empire. Il réalise
Le Miroir Magique, une adaptation de
L’Âme des riches, un roman d’Agustina Bessa-Luís, avec nombre de ses acteurs préférés dont Michel Piccoli et Lima Duarte et, pour la première fois, Marisa Paredes. En 2007 il participe aux films collectifs
Je T'Aime, Moi Non Plus et
Chacun Son Cinéma et réalise
Christophe Colomb, L'énigme.
En 2009,
Manoel de Oliveira réalise
Singularités D'Une Jeune Fille Blonde puis enchaîne l'année suivante avec le drame
L'Étrange Affaire Angelica.
