Masaki Kobayashi est un réalisateur japonais. Il débuta par des études d’art et de philosophie avant de se lancer dans le cinéma. Il entre par la suite aux studios Shochiku où il est assistant-réalisateur. Nous sommes alors en 1942 et il est mobilisé par l’armée. Il sera d’ailleurs fait prisonnier en 1944 par l’armée américaine à Okinawa.
En 1946, il revient aux studios Shochiku et travaille avec Keisuke Kinoshita sur le premier film japonais en couleurs,
Carmen Revient Au Pays. Après quelques films de commande, il réalise une grande trilogie de plus de 9 heures,
La Condition De L'Homme où transparaît son expérience de la guerre.
Il s’intéresse par la suite à la société japonaise dont il critique l’organisation féodale dans
Harakiri. Il reçoit d’ailleurs le prix du jury pour ce film au festival de Cannes 1963. Il reçoit la même récompense deux ans plus tard pour son film fantastique
Kwaidan.
Les années 1970 sont moins fastes pour le réalisateur japonais. La maison de production qu’il a créée avec Akira Kurosawa connaît de graves problèmes financiers. Il passe alors à la télévision et réalise encore quelques films à la visibilité moins importante.
