Max Oppenheimer est un réalisateur français d'origine allemande. Il a pris le nom d'Ophüls pour ne pas gêner son père si ses ambitions artistiques échouaient. Il débuta comme acteur stagiaire en 1919 mais entra vraiment dans le monde de la production théâtrale en 1924. Il devint ensuite chef dialoguiste pour le compte d'Anatole Litvak. Il avait alors monté plus de 200 pièces à travers l'Allemagne.
En Allemagne, il réalisa quelques films dont
Liebelei. Sentant monter l'influence des nazis, Ophüls qui était juif n'avait pas le choix et s'est réfugié en France après l'incendie du Reichstag. En France, il réalise plusieurs films comme
L'Ecole Des Femmes ou encore
Sans Lendemain. Il s'est fait naturaliser français en 1938.
Après la défaite française contre l'Allemagne Nazie, Ophüls fuit aux Etats-Unis via la Suisse. Il ne trouve pas de travail à Hollywood mais il réalisera tout de même l'un de ses chefs d'oeuvre là bas :
Lettre D'Une Inconnue. Il enchaîne avec deux autres films
Caught et
Les Désemparés avant de retourner en Europe en 1950.
De retour en France, il réalise une série de films qui compteront parmi ses chefs d'oeuvre
La Ronde,
Le Plaisir et
Madame De... qui sera malheureusement remonté et modifié par les décideurs n'ayant pas compris l'oeuvre d'Ophüls.
Max Ophüls est mort le 25 mars 1957. Son fils, Marcel, est devenu un documentariste reconnu.
