Né le 5 février 1943 à Chicago,
Michael Mann étudie la littérature anglaise à l’Université du Wisconsin avant de suivre les cours de la London International Film School. Prolongeant son séjour en Europe, il monte une petite société de production et fait ses premières armes sur des spots publicitaires, des courts métrages et des documentaires (dont
Insurrection, sur les événements de mai 68, et
Janpuri, pour lequel il est couronné en 1970 aux Festivals de Cannes, Melbourne et Sydney). En 1971, il regagne les États-Unis et réalise, filme et monte le documentaire
17 Days Down The Line, consacré aux aventures d’un correspondant américain en mission en Irlande du Nord et au Biafra.
Fort de ces multiples expériences,
Michael Mann s’établit à Hollywood et débute à la télévision en écrivant les premiers épisodes de
Starsky & Hutch, puis de multiples épisodes de séries à succès dont
Police Story. Durant cette période particulièrement active, il crée aussi la série
Vegas.
En 1979, il écrit et réalise son premier téléfilm,
Comme Un Homme Libre, qu’il tourne au quartier de haute sécurité de Folsom, avec la collaboration des détenus. L’œuvre, interprétée par Peter Strauss, remportera notamment l’Emmy du meilleur scénario et le Directors Guild Award du meilleur réalisateur.
Outre la légendaire série
Deux Flics à Miami des années 80, dont il assure pendant six ans la production exécutive,
Michael Mann lie son nom à la série
Les Incorruptibles De Chicago ; au téléfilm
La Guerre De La Drogue (couronné à l’Emmy) ; à la série
Los Angeles, Division Homicide, interprétée par Tom Sizemore.
Après deux années de recherches sur le monde des braqueurs,
Michael Mann écrit, réalise et produit
Le Solitaire, dont James Caan tient le rôle-titre aux côtés de Tuesday Weld, Willie Nelson et Jim Belushi. En 1983, il signe
La Forteresse Noire, mariage de film de guerre et d’horreur «gothique» dont la distribution réunit Gabriel Byrne, Scott Glenn et Ian McKellen. En 1986, il écrit et réalise
Le Sixième Sens, d’après le thriller de Thomas Harris «Red Dragon», où Brian Cox crée le personnage d’Hannibal Lecter.
En 1991,
Micheal Mann écrit, produit et réalise une ample et lyrique adaptation de
Le Dernier Des Mohicans, interprétée par Daniel Day-Lewis et Madeleine Stowe. En 1995, il écrit, produit et réalise l’un des grands classiques du film noir contemporain,
Heat, dont la distribution réunit Al Pacino, Robert De Niro, Val Kilmer, Diane Venora, Jon Voight et Ashley Judd.
Michael Mann remporte de nombreuses distinctions au fil de sa carrière de réalisateur, scénariste et producteur, dont trois citations à l’Oscar (meilleur film, meilleur réalisateur, meilleur scénario), une citation au Golden Globe (meilleur réalisateur) et trois citations de ses pairs de la Directors Guild, de la Writers Guild et de la Producers Guild pour
Révélations. Ce drame, inspiré de la vie de Jeffrey Wigand et de son combat contre les géants de l’industrie du tabac vaut en outre à Russell Crowe une citation à l’Oscar du meilleur acteur.
Il réalise, produit et co-rédige le film biographique
Ali, inspiré de la vie de Mohammed Ali, qui remporte l’Image Award et une citation au Critics Choice Award du meilleur film et vaut à Will Smith et Jon Voight une nomination à l’Oscar ; il produit et réalise le thriller urbain
Collateral, avec Tom Cruise et Jamie Foxx ; produit
Aviator de Martin Scorsese qui lui a vaut sa quatrième citation à l’Oscar sur un total de 11 citations.
En 2006, il réunit Colin Farrell et Jamie Foxx dans
Miami Vice - Deux Flics à Miami, adaptation de la célèbre série de
Deux Flics à Miami dont il était producteur. Il est l’un des producteurs du film de Peter Berg
The Kingdom et de
Tonight, He Comes, dont Will Smith assure la vedette.
En 2008,
Michael Mann retrouve Peter Berg et Will Smith dans
Hancock, qu'il produit. L'année suivante, il s'entoure de Johnny Depp et Christian Bale pour le film
Public Enemies qui retrace les dernières années du célèbre braqueur de banque, John Dillinger.
En 2011, le cinéaste marque une pause dans la réalisation et créé avec David Milch la série hippique
Luck avant de produire le premier film de sa fille,
Killing Fields. L'année d'après, il devient le président du jury du
69ème Festival International Du Cinéma De Venise 2012.
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