Les trois premiers films de Michel Deville
Ce Soir Ou Jamais (1960),
Adorable Menteuse (1961),
A Cause, à Cause D'Une Femme (1962) sont contemporains de la Nouvelle vague, sans pour autant appartenir à cette école. Ils partagent avec elle une économie de production indépendante et modeste, certains comédiens, une liberté dans le scénario, dédramatisé et débarrassé d’enjeux fictionnels conventionnels.
Suit une série de films de commande :
L'Appartement Des Filles (1963),
Lucky Jo (1964),
On A Volé La Joconde (1965),
Martin Soldat (1966), qui permettent au réalisateur-producteur de rembourser les dettes de sa société, dues à la défection d’un partenaire financier sur le projet
A Cause, à Cause D'Une Femme. Ces films lui permettent aussi de tourner un film par an et de s’amuser avec des « films de genre ».
Benjamin Ou Les Mémoires D'Un Puceau (1967) Prix Louis Delluc 1968, Festival de Karlovy Vary, avec Pierre Clémenti, Michèle Morgan, Catherine Deneuve, Michel Piccoli est le film de la liberté retrouvée. Suivent, en 1968,
Bye Bye, Barbara, en 1969,
L'Ours Et La Poupée, qui marque le retour de Brigitte Bardot et en 1970
Raphaël Ou Le Débauché avec Françoise Fabian et Maurice Ronet, sélectionné au Festival de Canne et qui marque la fin de la collaboration avec Nina Companeez. En 1972,
La Femme En Bleu, est considéré par le réalisateur comme un second premier film. On y découvre un travail de déconstruction narrative et la présence de thèmes qui seront récurrents dans les films du réalisateur : la désillusion, le rêve impossible, l’imagination comme recours et comme survie – et l’association du désir assouvi, de la féminité et de la mort. Ces thèmes seront aussi au cœur des films suivants :
Le Mouton Enragé,
L'Apprenti Salaud et
Le Dossier 51. Puis suit une série de films explorant les formes et variations du sentiment amoureux :
Le Voyage En Douce (Festivals de Berlin et Los Angeles),
Eaux Profondes,
Peril En La Demeure.
Et entre ces films, en 1982, on trouve
La Petite Bande, film « expérimental » pour enfants, sans dialogue,
Le paltoquet (1986) avec Fanny Ardant, Daniel Auteuil, Richard Bohringer,
La Lectrice (1988) avec Miou Miou, et
Nuit D'été En Ville. Ces films ont par leur contenu et leur traitement une dimension imaginaire plus évidente.
Toutes Peines Confondues (1991) est une variation sur le film noir, le choix et la trahison tandis qu'
Aux Petits Bonheurs (1993) est un questionnement sur le temps qui passe sur les couples.
La Divine Poursuite (1996) prend des allures de conte fantaisiste pour parler de liberté, de détachement, de jeu et de jeunesse. En 1999,
La Maladie De Sachs, Prix de la mise en scène et Prix du scénario au Festival de San Sebastian ouvre une direction de travail nouvelle, que
Un Monde Presque Paisible continue d’explorer. En 2005, il poursuit son travail avec la sortie d'
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