Né sur la côte d’azur, Michel Ocelot a vécu son enfance en Guinée, et son adolescence en Anjou.
Après des études d’art, il s’initie au cinéma d’animation en réalisant des courts-métrages pendant ses vacances, en compagnie d’un groupe d’amis qui utilisent chacun des techniques différentes (dessin animé, marionnettes, etc..). De son côté, Michel Ocelot prend plaisir à animer des personnages de papier découpé. Il gardera de cette première expérience le goût des créations variées, et des techniques épurées.
Il réalise la série animée
Les Aventures De Gédéon (1976) d’après Benjamin Rabier puis utilise des personnages et des décors faits de dentelles de papier dans son premier court métrage professionnel,
Les Trois Inventeurs (1979). Ce travail très original est récompensé par un BAFTA, à Londres. A partir
de ce film, Michel Ocelot signe les scénarios et les graphismes de toutes ses créations. Suivent les courts-métrages
Les Filles De L’égalité (1981) qui reçoit le prix Spécial du Jury au Festival d’Albi,
Beyond Oil (1982) et
La Légende Du Pauvre Bossu (1982 - César du meilleur film d’animation).
Michel Ocelot revient à la série télévisée avec
La Princesse Insensible (1986) composée de 13 épisodes de 4 min et réalise le court-métrage
Les Quatre Voeux (1987). Sa troisième série, Ciné Si, (1989 – Huit épisodes de 12 minutes) est animée selon le principe du théâtre d’ombres : il s’agit de silhouettes de papier noir, finement découpées. Plusieurs de ces segments figureront dans
Princes Et Princesses (2000).
Il signe le programme de 26 minutes
Les Contes De La Nuit (1992), constitué de trois segments, puis se lance dans l’aventure de son premier long métrage. C’est en 1998 que le grand public découvre Michel Ocelot, grâce à l’immense succès public et critique de
Kirikou Et La Sorciere. L’engouement pour le film est tel qu’il incite Michel Ocelot à raconter d’autres aventures de son petit héros dans
Kirikou Et Les Betes Sauvages (2005) co-réalisé avec Bénédicte Galup. Il est l'auteur de
Azur Et Asmar en 2006, préparé avec minutie à partir de 2001, où l'histoire se passe cette fois-ci dans le monde arabe.
Michel Ocelot a également présidé l’ASIFA (Association Internationale du Film d’Animation) de 1994 à 2000.
