Michelle Yeoh a d'abord été connue sous le nom de Michelle Kwan ou Yeung Chu-Kheng (son vrai nom). Née en 1962 en Malaisie, elle passe sa jeunesse à Londres et revient en Malaisie, en 1993, pour être immédiatement élue Miss Malaisie. C'est par ailleur son apparition dans une publicité qui lui permet d'accéder au Septième Art... Toutefois, avant d'entamer une carrière internationale, elle tourne dans de nombreux films de série B. Elle débute ainsi dans la série d'action
Les Sens Du Devoir, ce qui lui permet d'apprendre les arts martiaux. Elle enchaîne des films de ce genre et devient la spécialiste dans ce domaine.
Mariée à Dickson Poon, patron de la société qui a produit ses précédents films, elle met sa carrière entre paranthèse en 1989. Son divorce, quatre années plus tard, lui permet de renouer avec le métier. Toutefois, elle enchaîne les films de kung-fu tels que
Tai Chi Master,
Supercop 2,
Wonder Seven sans oublier
Police Story 3 avec Jackie Chan.
Sa carrière aux Etats-Unis, elle la doit en grande partie à Jackie Chan. Ainsi, elle tourne, en 1997, dans le James Bond :
Demain Ne Meurt Jamais. Sa popularité grandissante dépasse l'Asie et Michelle Yeoh décide de tourner avec des metteurs en scènes plus exigeants qu'auparavant. On la retrouve dans des rôles moins physiques notamment dans
The Soong Sisters et
Ah Kam Stunt Women. Exilée aux Etats-Unis, elle réussit le pari de réussir comme ses compatriotes Jet Li, Kirk Wong et Jackie Chan. En 2000, sa performance et le succès international dans
Tigre Et Dragon lui permettent d'acquérir une notoriété mondiale et le film fait partie de la sélection officielle du festival de Cannes 2000.
En 2006, elle devient un mentor, puisque c'est elle qui prend sous son aile Zhang Ziyi pour en faire la légendaire geisha Sayuri dans
Mémoires D'Une Geisha, de Rob Marshall. En 2007, elle enchaîne les tournages dont celui de
Sunshine de Danny Boyle et
La Momie 3 : La Tombe De L'Empereur Dragon de Rob Cohen. Un an plus tard, on la retrouve sur nos écrans dans
Les Orphelins De Huang Shi de Roger Spottiswoode.
