Mike Leigh nait le 20 février 1943 à Salford, Lancashire, au Royaume-Uni. Il commence par étudier l'art dramatique à la Royal Academy of Dramatic Arts à Londres. Issu du théâte, il fait son premier film en 1971,
Bleak Moments, qui est un échec. Il retourne au théâtre tout en continuant à réaliser des téléfilms dénonçant les injustices sociales. En 1988, il réalise son deuxième film
High Hopes qui est une chronique contestataire du régime Thatcherien. D'autres films tout aussi engagés suivent, jusqu'à
Naked, récompensé à Cannes en 1993. Trois ans plus tard, il reçoit la Palme d'Or pour
Secrets Et Mensonges. Il continue depuis à faire du cinéma, tout en essayant de casser son image de militant. En plus d'être réalisateur, Mike Leigh est aussi auteur, metteur en scène et décorateur de théâtre. Il a écrit et dirigé plus de vingt pièces, la plus connue étant "Abigail's Party".
Après sa Palme d'Or, Mike Leigh réalise
Deux Filles D'Aujourd'Hui en 1997 et
Topsy-turvy en 1999. Après
All Or Nothing en 2002, il réalise le très remarqué
Vera Drake en 2005, qui remporte le Lion d'Or du meilleur film au Festival de Venise en 2004, et offre la Coupe Volpi de la meilleure actrice à Imelda Staunton... Quatre ans plus tard, il s'essaye à la comédie et signe
Be Happy, avec Sally Hawkins, une sorte d'Amélie Poulain made in England.
En 2012, il est le président du Jury du
62ème Festival International Du Film De Berlin 2012.
