Né dans une famille bourgeoise ruinée par la grande dépression,
Montgomery Clift fait son entrée dans le monde du spectacle par la grande porte : à 13 ans, il se produit déjà à Broadway. Ce n’est que plus tard, en 1948, et sous l’impulsion de sa compagne, l’influente actrice Libby Holman, qu’il tourne dans son premier film,
La Rivière Rouge aux côtés de John Wayne, et
Les Anges Marqués, pour lequel il est nommé aux Oscars. Il enchaîne avec, entre autres,
Une Place Au Soleil, en 1951,
Tant Qu'Il Y Aura Des Hommes, en 1953, tous deux nommés également, ainsi que
La Loi Du Silence, d’Alfred Hitchcock, la même année.
En ajoutant une touche inédite de sensibilité et de vulnérabilité à ses personnages,
Montgomery Clift est considéré comme révolutionnant l’image du héros, image dont s’inspireront notamment James Dean et Marlon Brando. Mais ce brillant acteur mène une vie privée chaotique : maladies chroniques, alcoolisme, addiction aux médicaments et difficultés à assumer son homosexualité ont bientôt raison de ses performances.
En 1957, pendant le tournage d’
L'Arbre De Vie, il est victime d’un grave accident de voiture, qui le défigure. Une fois remis sur pied, il reprend sa carrière en main, mais ses démons intérieurs le rattrapent très vite. Commence alors une longue descente aux enfers, enchaînant les contre-performances au cinéma, à l’exception de
Jugement à Nuremberg qui lui vaut une quatrième nomination aux Oscars. Il décide alors de se retourner à ses premières amours, le théâtre. Mais, alors qu’il prépare sa pièce
Reflexions in a Golden Eye, en 1966, il est retrouvé mort sur son lit.
