Nicolas Philibert, étudie la philosophie puis travaille à partir de 1973 comme assistant réalisateur, auprès de cinéastes tels que René Allio, Alain Tanner, Claude Goretta et Joris Ivens.
A 27 ans il co-réalise avec Gérard Mordillat le film
La Voix De Son Maître en 1978. Il fait également des apparitions dans les premiers films du réalisateur,
Vive La Sociale (1983) ou encore
Fucking Fernand (1987).
Mais c'est la réalisation de documentaires qui l’attire. Ainsi, dans
Le Pays Des Sourds (1993), film plusieurs fois récompensé, il évoque la culture et le quotidien des individus sourds de naissance. Il poursuit son œuvre documentaire avec
La Moindre Des Choses (1996), tourné dans une clinique psychiatrique.
L'univers du musée sera également à l'honneur dans plusieurs films, dont
La Ville Louvre (1990), un film magnifique sur la vie de ce musée lorsqu'il est fermé au public, ou encore
Un Animal, Des Animaux (1996), tournés au cours des travaux de rénovation de la galerie de zoologie du Muséum national d'histoire naturelle.
Nicolas Philibert est marqué par le désir d'apporter un autre regard sur les éléments contemporains de notre société comme avec son premier film,
La Voix De Son Maître (1978), dans lequel douze patrons de grandes entreprises exposent leurs conceptions de l'exercice de leurs fonctions.
En 1998, il réalise
Qui Sait ? avec les élèves du Théâtre national de Strasbourg dans lequel fiction et documentaire sont intimement mêlés.
En 2002, il signe le documentaire
Etre Et Avoir et remporte de nombreux prix dont le César du meilleur montage. Ce film est un véritable succès international.
En 2007, il réalise le documentaire
Retour En Normandie qu'il présente lors du
60ème Festival de Cannes.
