D'origine anglaise,
Paul Bettany fait ses études au Drama Centre de Londres et interprète pour ses débuts dans le West End le classique de J. B. Priestley "An Inspector Calls" sous la direction de Stephen Daldry. Il passe ensuite une saison au sein de la Royal Shakespeare Company, où il joue "Richard III", "Roméo et Juliette" et "Jules César" avant de décrocher son premier rôle à l'écran dans
Bent.
Suivront, entre autres prestations scéniques : "Love and Understanding" (au Bush Theatre de Londres, puis au Longwharf Theatre dans le Connecticut), "One More Wasted Year", "Stranger's House", entrecoupées d'apparitions au petit écran dans "Killer Net", d'après Lynda La Plante, "Coming Home" (en vedette aux côtés de Peter O'Toole), etc.
Cité au London Film Critics' Award pour le rôle de "Charles Herman", le camarade de fac imaginaire de John Nash Jr. (Russell Crowe) dans
Un Homme D'Exception de Ron Howard,
Paul Bettany s'est révélé au grand public dans
Chevalier de Brian Helgeland et a été consacré par le succès international de
Master & Commander : De L'Autre Côté Du Monde de Peter Weir où le rôle du médecin et naturaliste Stephen Maturin lui a valu le British Academy Award, l'Evening Standard Award, le London Film Critics' Award et une nomination de la Broadcast Film Critics Association.
Il a été en outre le partenaire de Catherine McCormack et Rachel Weisz dans
Trois Anglaises En Campagne de David Leland, d'Helena Bonham Carter et Olivia Williams dans
The Heart Of Me de Thaddeus O'Sullivan (qui lui a rapporté l'Evening Standard Award et le London Film Critics' Award), de Malcolm McDowell et Saffron Burrows dans
Gangster Number One de Paul McGuigan (qui lui a valu le London Film Critics Award du meilleur jeune espoir et une citation au British Independent Film Award), de Nicole Kidman dans
Dogville de Lars Von Trier et de Kirsten Dunst dans la comédie romantique
La Plus Belle Victoire, qui marqua sa première collaboration avec Richard Loncraine.
On le retrouve en 2006 dans un des rôles principaux du
Da Vinci Code de Ron Howard, et dans
Firewall, aux côtés d'harrison Ford.
En 2007 il enchaîne avec deux autres blockbusters :
Iron Man (pour lequel il prête sa voix à l'ordinateur Jarvis) puis
Coeur D'Encre, avant de rejoindre le casting de
Born et du thriller
Legion - L'Armée Des Anges l'année suivante.
En 2009, il tourne dans deux biopics : l'un consacré à la reine Victoria (
Victoria : Les Jeunes Années D'Une Reine, de Jean-marc Vallée), et l'autre à Charles Darwin (
Creation, de Jon Amiel). La même année, il joue dans le film
Le Secret De Lily Owens aux cotés de Dakota Fanning.
Retour chez le metteur en scène John Favreau pour lequel il prête une nouvelle fois sa voix à la saga
Iron Man dans
Iron Man 2 en 2010. Puis, la même année,
Paul Bettany tourne le remake du film français
Anthony Zimmer,
The Tourist, dans lequel il est un agent de police à la poursuite de Johnny Depp et Angelina Jolie. De plus, le comédien britannique retrouve le réalisateur Scott Charles Stewart pour
Priest où il interprète cette fois-ci un prêtre chasseur de vampires.
En 2012,
Paul Bettany se plonge dans les méandres de la finance pour
Margin Call de J.c. Chandor, puis donne une nouvelle fois sa voix au super-ordinateur d'Iron Man Jarvis dans
Avengers.
