Paul Thomas Anderson débute sa carrière en tant qu'assistant de production sur des téléfilms, des clips vidéo et des émissions de jeux télévisées. A 23 ans, il est renvoyer de la section cinéma de l'Université de New York. Il réalise alors son remarqué premier court métrage, Cigarettes and coffee. Il peut ensuite réaliser son premier long métrage : le polar
Sydney.
Un an plus tard, il revisite le cinéma pornographique des années 60-70,
Boogie Nights lui vaut trois nominations aux Oscars (dont celle du meilleur scénario). La consécration sui avec son film suivant,
Magnolia oeuvre chorale et foisonnante, confirme le talent du réalisateur qui reçoit l’Ours d'Or 2000 du Festival de Berlin. Il y retrouve ses comédiens fétiches, dont William H. Macy, Philip Baker Hall, ou encore Philip Seymour Hoffman.
En 2002, il change de registre et réalise une comédie romantique déjantée, avec
Punch Drunk Love Ivre D'Amour, avec Adam Sandler et Emily Watson qui lui vaut le Prix de la mise en scène au Festival de Cannes. Cinéaste aussi rare qu'éclectique, et toujours en pleine ascension, il met cinq ans pour produire et réaliser
There Will Be Blood, une fresque ambitieuse sur un magnat du pétrole au début du XXème siècle. Terriblement sombre et violent, le film est nommés huit fois aux oscars dans les catégories les plus prestigieuses. Le film remporte l'Ours d’argent du meilleur réalisateur à Berlin 2008.
