Né à Bangkok (Thaïlande) le 8 mars 1962, Pen-ek Ratanaruang étudie l’Histoire de l’Art à New York, où il vit de 1977 à 1985. Plus tard, il travaille en freelance en tant qu’illustrateur et graphic designer, avant
de devenir directeur artistique durant 5 ans. Il débute ensuite comme réalisateur avec des spots publicitaires en Thaïlande. En 1997, Pen-ek tourne son premier long-métrage,
Fun Bar Karaoke que le cinéaste juge aujourd’hui comme raté. Le fi lm fut tout de même présenté au Festival du Film de Berlin la même année et récompensé du Prix Spécial du Jury à Nantes au Festival des 3 Continents.
Réalisé deux ans plus tard,
6ixtynin9, comédie fortement teintée d’humour noir, lui vaut de nombreux prix dans des festivals internationaux tels que l’International Forum of Young Cinema in Berlin, le Hong Kong International Film Festival et le Williamsburg Brooklyn Film Festival.
En Thaïlande, il est récompensé grâce à ce film au Bangkok Film Festival (meilleur scénario), aux Thaïland Critics Awards (meilleur scénario et réalisateur), et aux Thai Federation Film Association Awards (meilleur film et meilleur scénario).
Tourné en 2001,
Monrak Transistor conte avec humour et émotion les mésaventures amoureuses et professionnelles d’un jeune chanteur. L’année suivante, il est présenté au Festival de Cannes à la Quinzaine des Réalisateurs. Le film est sélectionné dans une multitude de Festivals (à St. Louis, Tokyo, Vancouver, London, Pusan, Toronto, Rotterdam...).
Il est récompensé notamment au Seattle International Film Festival, et à la Thai Film Federation Association (meilleur film et meilleur scénario). En 2003, Pen-ek Ratanaruang tourne le mélancolique
Last Life In The Universe, histoire d’un japonais exilé en Thaïlande, dont le comportement suicidaire va causer, de façon indirecte, la mort d’une jeune fille.
Avec ce film où il collabore pour la première fois avec l’acteur Tadanobu Asano (primé à Venise pour le film) et le directeur de la photographie Christopher Doyle (primé au Mexique pour le fi lm), le cinéaste obtient le prix du Jury au World Film Festival de Bangkok, et le prix FIPRESCI au Bangkok International Film Festival.
Le cinquième long-métrage de Pen-ek Ratanaruang,
Vagues Invisibles, a été présenté en 2006 en compétition au 56ème Festival de Berlin, et a fait l’ouverturedu Bangkok International Film Festival.
