Peter Mullan est né en Ecosse à Peterhead en 1960. Il débute sa carrière en 1990 dans le film policier
The Big Man de David Leland (1990) et dans
Riff Raff de Ken Loach. Il enchaîne ensuite avec des apparitions dans
Braveheart (1995) de Mel Gibson,
Petits Meurtres Entre Amis (1994) et
Trainspotting(1996) de Danny Boyle.
Sa deuxième collaboration avec Ken Loach pour le film
My Name Is Joe, lui vaut le prix d’interprétation masculine au festival de Cannes en 1998. Il interprète le personnage de Joe, ancien alcoolique au chômage, consacrant une grande partie de son temps à la plus mauvaise équipe de football de Glasgow.
En 1999, il apparaît dans le film de Michel Blanc,
Mauvaise Passe, et sort son premier long métrage
Orphans, tourné en 1997, qui remporte le prix du meilleur scénario européen au Festival de Barcelone et divers prix au Festival de Venise en 1998.
Très attaché à ses racines écossaises,
Peter Mullan se retrouve à l’affiche d’
Ordinary Decent Criminal (2000) de Thaddeus O’Sullivan, la même année il joue dans le film deMichael Winterbottom,
Redemption.
Son deuxième long-métrage,
The Magdalene Sisters (2002), remporte un Discovery Award au festival de Toronto et le Lion d’Or du festival de Venise.
En 2003,
Mullan tient le rôle principal dans le drame d’Emily Young :
Kiss Of Life. L’année suivante, il tourne aux côtés d’Emily Mortimer et Ewan Mcgregor dans le film
Young Adam. Il joue ensuite dans
Criminal de Gregory Jacobs et dans la comédie dramatique Une Belle Journée.
En 2007, Peter Mullan est à l’affiche du film La Dernière Légion de Doug Lefler et tient l’un des rôles principaux dans Boy A de John Crowley. 
