Peter O’Toole, né le 2 août 1932 à Connemara, dans le Comté de Galway, passe son enfance à Kerry, Dublin, Gainsborough et Leeds, où il obtient, à quatorze ans, un emploi de garçon de bureau au "Yorkshire News".
Il fait ses débuts d’acteur sur la scène du Civic Theatre de Leeds en 1949, et après avoir servi deux ans dans la Marine, entre comme boursier à la Royal Academy of Dramatic Arts. En 1955, il rejoint la prestigieuse troupe de l’Old Vic de Bristol, avec laquelle il jouera une soixantaine de pièce couvrant un large répertoire : "Volpone", "Le Roi Lear", "Othello, " Hamlet", "Major Barbara", "Look Back in Anger", etc.
Découvert à Londres en 1956 dans la comédie musicale "Oh, My Papa", O’Toole remporte son premier triomphe en 1959 dans "The Long and The Short and The Tall", qui lui vaut l'Evening Standard Award. Il tient à la même époque trois rôles secondaires au cinéma, tourne ses premières dramatiques télévisées et fonde la société Keep Films sous la bannière de laquelle seront notamment produits
Becket de Peter Glenville et
Lord Jim de Richard Brooks.
O'Toole conforte sa réputation au Memorial Theatre de Stratford ("Troilus et Cressida", "La Mégère apprivoisée", "Le Marchand de Venise"), s’imposant au tournant des années soixante parmi les plus grandes figures de la nouvelle génération. En 1962, David Lean en fait une star internationale avec
Lawrence D'Arabie, rôle mythique qui marquera la plupart de ses personnages ultérieurs : aventuriers déracinés (
Lord Jim), idéalistes torturés (
Becket), rêveurs impénitents (
L’homme De La Mancha), aristocrates en déconfiture (
High Spirits), mentors excentriques (
Le Dernier Empereur), etc.
Parallèlement à ses grands rôles épiques, Peter O’Toole s’est essayé avec succès à la comédie légère (
Quoi De Neuf, Pussycat ?, sur un scénario de Woody Allen,
Comment Voler Un Million De Dollars ?,
Ralph Superking), à la satire (
Dieu Et Mon Droit), au "musical" (
Goodbye, Mr. Chips de Herbert Ross) et au fantastique (
Supergirl de Jeannot Szwarc,
Phantoms de Joe Chappelle ; d’après le roman de Dean Koontz). Il garde aussi des liens privilégiés avec la scène, où il a également interprété "Hamlet", "En attendant Godot", "Oncle Vania", "Macbeth", "Man and Superman", "Heartbreak House", "Pygmalion", "Baal", "Ride A Cock Horse", "Plunder", Present Laughter, "Jeffrey Bernard Is Unwell" et "Our Song".
Sélectionné six fois à l’Oscar depuis
Lawrence D'Arabie, il a reçu récemment un Oscar honorifique pour l'ensemble de sa carrière. Auteur d'une remarquable autobiographie en deux volumes, O'Toole a obtenu sa première nomination à l'Emmy pour la mini-série
Masada et a remporté l'Emmy du meilleur second rôle dans mini-série
Jeanne D'Arc et une nouvelle citation pour son interprétation du maréchal Hindenburg dans
Hitler, La Naissance Du Mal.
Peter O’Toole tournera en juillet
Romeo And Me avec Janet McTeer. En 2006, il est à l'affiche de
Lassie qui remet au goût du jour les aventures de la célèbre chienne.
C'est en 2007 que Peter se lance pour la première fois dans le doublage de film d'animation en prêtant sa voix au personnage Ego dans
Ratatouille.
