Peter Weir compte parmi ses titres les plus célèbres
Pique-nique à Hanging Rock,
Gallipolis,
L'Année De Tous Les Dangers,
Witness,
Le Cercle Des Poètes Disparus et
The Truman Show, qui lui valut en 1999 une citation à l'Oscar et au Golden Globe du meilleur réalisateur ainsi que le David Lean Award de la British Academy of Film and Television. Cette parabole futuriste, où Jim Carrey interprétait à son corps défendant le héros du plus long reality show de l'histoire de la télévision, rapporta à son interprète principal le Golden Globe du meilleur acteur, à Ed Harris une citation à l'Oscar du meilleur second rôle et à Andrew Niccol une citation à l'Oscar du meilleur scénario original.
En 1991, Weir fut cité à l'Oscar pour le scénario de
Green Card, comédie romantique interprétée par Gérard Depardieu (qui y faisait ses débuts aux États-Unis) et Andie MacDowell. Son titre précédent,
Le Cercle Des Poètes Disparus, succès critique et populaire international, avait rapporté à Weir une citation à l'Oscar du meilleur réalisateur et obtenu le British Academy Award du meilleur film et le Prix Donatello du meilleur réalisateur.
Peter Weir a couvert un large éventail de genres, des frontières du fantastique (
Pique-nique à Hanging Rock,
La Dernière Vague,
The Truman Show) au drame en demi-teintes (
Etat Second,
Le Cercle Des Poètes Disparus), en passant par l'aventure (
L'Année De Tous Les Dangers,
Mosquito Coast), le thriller (
Witness), le film de guerre (
Gallipolis) et la comédie romantique (
Green Card). Au-delà de cette diversité apparente, son œuvre s'articule sur une même poétique de la découverte, qui lance ses héros dans des aventures exaltantes et périlleuses où la raison n'a plus cours : un avocat découvre ainsi, dans les bas-fonds d'une métropole moderne, le secret de ses origines, et meurt balayé par
La Dernière Vague ; des jeunes filles en fleur s'évanouissent comme par enchantement au pied d'un promontoire rocheux inondé de soleil (
Pique-nique à Hanging Rock) ; un reporter plonge dans les abysses de l'Orient et est entraîné dans la tourmente d'un peuple insurgé (
L'Année De Tous Les Dangers) ; un policier endurci se laisse envoûter par la culture Amish (
Witness) ; un homme rompt avec la civilisation du progrès pour édifier un nouvel Eden et cède à la paranoïa (
Mosquito Coast) ; de jeunes étudiants rangés découvrent la force de suggestion du verbe, le pouvoir libérateur, magique et ambigu de la poésie (
Le Cercle Des Poètes Disparus) ; un architecte survit miraculeusement à une catastrophe aérienne qui abolit tous ses repères (
Etat Second) ; un innocent découvre qu'il a été trompé depuis son plus jeune âge par un démiurge mystérieux qui contrôle ses perceptions, ses pensées et le cours de sa vie (
The Truman Show).
Peter Weir est né le 21 août 1944 à Vaucluse, un port de la banlieue de Sydney (Australie). Son père, agent immobilier et collaborateur occasionnel du programme radiophonique “Dr. Max”, inventera à son usage de longs feuilletons qui berceront son enfance, lui donnant le goût de l'étrange, du suspense et du merveilleux.
Après ses études secondaires, Weir fait un court passage sur les bancs de l'Université, puis assiste son père pendant un an. Mais l'aventure le tente depuis longtemps : à vingt ans, il rassemble ses économies pour s'offrir sa première escapade à Londres. Au cours de la traversée, il rencontre sa future femme, Wendy Stites (qui sera la conseillère artistique de la plupart de ses films), et découvre sa vocation d'homme de spectacle en rédigeant et interprétant avec elle des sketches satiriques. Il poursuit cette expérience à Londres, avec deux autres comiques, et en tirera la matière d'un livre et d'un court-métrage :
The Life and Flight of The Rev. Buck Shotte, dont il tiendra lui-même le rôle-titre.
À vingt-deux ans, Peter Weir retourne en Australie, bien décidé à faire carrière dans le show-business. Il exerce divers petits métiers, avant de travailler comme machiniste et régisseur de télévision. Il écrit et interprète, parallèlement, avec un trio d'amis, des spectacles d'avant-garde dans le cadre desquels il réalise ses premiers courts-métrages. En 1967, il tourne pour la chaîne ATN un court-métrage comique :
Count Vim'S Last Exercice, qui connaît un énorme succès. Il signe un an plus tard
The Life And Flight Of The Rev. Buck Shotte, puis entre comme assistant de production à la Commonwealth Film Unit. En 1970, il réalise le moyen-métrage
Michael, épisode du film
Three To Go pour lequel il reçoit le Grand Prix de l'Australian Film Institute. En 1971, il remporte une nouvelle fois cette distinction pour le moyen-métrage humoristique
Homesdale.
Après un séjour d'un an en Angleterre, destiné à parfaire ses connaissances techniques, Weir collabore à une série britannique sur l'ère coloniale et tourne deux courts-métrages pour la Commonwealth Film Unit. En 1973, il met en scène son premier long-métrage :
Les Voitures Qui Ont Mangé Paris, film burlesque et fantastique nourri de références au western, au thriller et au film d'horreur. Après ce succès critique prometteur, il réalise en 1975
La Dernière Vague, fascinante allégorie sur la culture aborigène qui le révèle aux cinéphiles. En 1977, il remporte un nouveau triomphe avec
Pique-nique à Hanging Rock, film onirique où les éléments naturels : eau, terre, ciel jouent un rôle-clé, conjuguant leurs pouvoirs pour susciter une énigmatique dissolution des consciences. En 1978, il écrit et réalise pour la télévision le long-métrage fantastique
Le Plombier.
En 1981, il recrée la bataille de
Gallipolis dans un film ample et spectaculaire qui marque une volonté d'ouverture en direction du public international. Deux ans plus tard, il revient au thème du voyage initiatique avec
L'Année De Tous Les Dangers, et en 1985 inaugure avec éclat sa carrière américaine en signant
Witness (huit citations à l’Oscar), que suivront
Mosquito Coast, avec Harrison Ford,
Le Cercle Des Poètes Disparus, avec Robin Williams,
Green Card,
Etat Second, avec Jeff Bridges, Rosie Perez et Isabella Rossellini, et
The Truman Show.
En 2003, il dirige Russell Crowe dans
Master & Commander : De L'Autre Côté Du Monde
