Philippe Nahon décroche son premier rôle à l'écran en 1961 dans
Le Doulos de Jean-Pierre Melville. L'effervescence révolutionnaire des années 70 le pousse à jouer dans des films engagés tels que
Les Camisards (1970) ou
Le Pull-over Rouge (1979).
Sa capacité à endosser des personnages à la mine patibulaire ou ordinaire lui vaut de nombreux rôles de prolétaires, comme dans
Les Anges Gardiens (1995),
Les Visiteurs 2 - Les Couloirs Du Temps (1997) ou
Le Poulpe (1998). Le rôle de policier dans
La Haine ou bien de salaud dans
Sauve-moi (1999) semblent être des registres dans lesquels il excelle. C'est d'ailleurs le diptyque
Carne (1991) et
Seul Contre Tous (1997), sous la direction de Gaspard Noé, où il interprète un inquiétant boucher raciste complètement désespéré, qui lui offre un des rôles déterminants de sa carrière.
Depuis le début des années 90, Philippe Nahon se rapproche de la génération montante des réalisateurs français, parmi lesquels Gaspard Noé, bien entendu, mais aussi Mathieu Kassovitz (
La Haine,
Les Rivières Pourpres), Jacques Audiard pour
Un Héros Très Discret, Christophe Gans pour
Le Pacte Des Loups.
En 2002, il joue dans le film scandale
Irréversible puis il enchaîne en 2003 avec
Haute Tension de Alexandre Aja et
A La Petite Semaine de Sam Karmann. On le verra ensuite dans divers films comme
L'Enfant Du Pays de René Féret,
Vendredi Ou Un Autre Jour…
En 2007, on le retrouve dans
Le Deuxième Souffle d’Alain Corneau, dans
Vous êtes De La Police ? et dans
Chasseurs De Dragons, film d'animation pour lequel il prête sa voix. Un an plus tard, il est à l'affiche d'
Eldorado de Bouli Lanners et de
Lady Blood de Jean-Marc Vincent.
La fin des années 2000 lui offre plein d'apparitions dans plusieurs comédies à succès :
Mammuth,
Comme Les 5 Doigts De La Main, et
Les Aventures Extraordinaires D’adèle Blanc-sec de Luc Besson.
Du côté du drame, on le retrouve dans
Enter The Void de Gaspar Noé en compétition au festival de Cannes 2009,
Orpailleur et
Les Petits Ruisseaux.
