Née en 1954,
René Russo a grandi dans la banlieue de Los Angeles. Son père sculpteur abandonne la famille quand René a deux ans. A 10 ans, elle est atteinte d’une scoliose et porte ainsi un corset… Dès l’enfance, elle est de grande taille ce qui lui vaut le surnom « Jolly Green Giant ».
Elle quitte l’école pour les besoins de la famille, et enchaîne une multitude de petits boulots, ( vendeuse des boisons dans un cinéma, hôtesse dans un restaurant, caissière chez Disney).
En 1972, lors d’un concert des Rolling Stones, elle est accostée par John Crosby, un responsable de l’international Creative Management. Il lui fait faire des essais…
Quelques mois plus tard , René signe un contrat avec l’agence de mannequin Ford, puis connaît le succès en faisant la couverture de Vogue. Depuis 1975, elle apparaît sur une multitude de couvertures de magazine étant l’une des mannequins les plus populaires des Etats-Unis.
Dans les années 80, elle est à l’affiche de plusieurs séries TV. A 30 ans, dans une certaine aisance financièrement, elle se met à étudier la littérature, la théologie chrétienne, mais aussi le théâtre. D’ailleurs, elle commence à jouer des rôles sur les planches de petites salles de la région de Los Angeles. Pendant ce temps, elle se marie au scénariste Dan Gilroy, avec lequel elle a une fille, Rose.
En 1987,
René Russo débute vraiment sa carrière de comédienne dans
Sable, mais cette série est un échec. En 1989, elle arrive sur grand écran dans
Les Indians, et se spécialise dans le rôle de copine sexy dans
Monsieur Destinée et
Freejack.
Dans
L'Arme Fatale 3 en 1992 au côté de Mel Gibson, elle est appréciée par le public. Elle se met à enchaîner les succès aux côtés d’acteurs confirmés tel Clint Eastwood dans
Dans La Ligne De Mire, ou même Pirece Brosnan dans
Thomas Crown.
Elle revient dans l’actualité cinématographique en jouant la femme d’Al Pacino dans
Two For The Money, et celle de Dennis Quaid dans
Une Famille 2 En 1. En 2011,
René Russo est à l'affiche du blockbuster de Kenneth Branagh,
Thor.
