Richard Kelly naît le 28 mars 1975 à Newport News et grandit à Midlothian (Virginie, États-Unis).
Il est diplômé en cinéma par l'Université de la Californie du Sud (USC) en 1997. Il débute sa carrière avec deux courts-métrages avant de signer en 2001 le scénario et la réalisation de l’excellent
Donnie Darko, récit fantastique narrant l'histoire étrange d'un adolescent de 16 ans sujet à d'étranges visions.
En 2005,
Richard Kelly signe le scénario de
Domino, biopic réalisé par Tony Scott, avec Keira Knightley. L’année suivante, il se lance dans la réalisation d’un ambitieux film d’anticipation :
Southland Tales présenté en
Sélection officielle du Festival de Cannes 2006. En 2009
Richard Kelly réalise
The Box, sommet d'angoisse et de maniplation.
