Né à Houston le 30 Juillet 1960 au Texas, Richard Linklater étudie la littérature et le théâtre, puis travaille sur une plate-forme de forage. Après des études universitaires à Houston, Richard Linklater s'installe à Austin où il fonde au milieu des années 80 l'Austin Film Society, école de cinéma destinée aux cinéphiles de la région. Au sein de l'établissement, il en profite pour faire ses gammes de cinéaste et réalise le court-métrage
It's impossible to learn to plow by reading books.
En 1991, Richard Linklater réalise le long-métrage
Slacker, coup de projecteur sur une journée de la jeunesse texane dont il se donne également la vedette. Après ce coup d'essai salué à
Sundance, il confirme deux ans plus tard avec
Generation Rebelle, où il poursuit l'étude de la jeunesse américaine (la fameuse Génération X) et creuse un peu plus le sillon d'un cinéma très attaché aux relations humaines entre les personnages.
Avec la comédie romantique
Before Sunrise, portée par Ethan Hawke et Julie Delpy et couronnée du
Prix de la mise en scène à Berlin, Richard Linklater connaît la consécration. Il change alors de registre avec le western
Le Gang Des Newton puis avec l'expérimental
Waking Life, qui mêle dessin, peinture et prises de vues réelles.
En 2003, Richard Linklater revient à un cinéma plus classique : il réalise la comédie
Rock Academy, interprétée par Jack Black, avant de retrouver les personnages de
Before Sunrise dans une suite intitulée
Before Sunset.
En 2006, il réalise
Fast Food Nation présenté en
Sélection Officielle au Festival de Cannes, mais aussi
A Scanner Darkly.
L'Austin Film Society a reçu en 1999 le premier National Honoree Award de la Directors Guild of America en récompense de ses activités artistiques.
