Plus connu sous le nom de John Shaft, Richard Roundtree aura marqué l'histoire de la blaxploitation en trois films.
Sorti en 1971,
Shaft, Les Nuits Rouges De Harlem se différencie des autres films policiers, en plaçant Richard Roundtree, un Black, dans le rôle principal. Il allait devenir le premier héros 100% Black.
Suivront deux autres films:
Shaft : Les Nouveaux Exploits De Shaft (1972) ou
Shaft : Les Trafiquants D’hommes (1973) destinés au marché international et beaucoup moins convaincants. Shaft devient un personnage plus Bondien.
Richard Roundtree embrayera sur la série T.V. du même nom produite par la Fox. Médiocre, elle ne durera qu'une saison. On le reverra en 1976 au côté de Robert Shaw dans le film "Diamonds". Puis, il disparaît des écrans en même temps que le genre.
En 2000, le réalisateur John Singleton remet au goût du jour
Shaft, et emploie Samuel Lee Jackson pour jouer le rôle principal. Richard Roundtree fera une apparition dans cette nouvelle version.
En 2003, on le retrouve dans
Boat trip de Mort nathan, puis dans Brick de Rian Johnson, en 2006.
Il a fait des apparitions dans les séries : Desperate Housewives, Profiler, Alias, et avant, Mac Gyver et Beverly Hills 90210.
On continue en 2007 de voir l'acteur sur nos petits écrans notamment dans Grey'S Anatomy et Heroes. Il joue en 2008 dans le Speed Racer des frères Wachowski.
