Rinko Kikushi débute sa carrière au Japon dès l'âge de 18 ans, mais c'est son rôle d'adolescente sourde et muette dans la production américaine
Babel, pour lequel elle obtient une nomination aux Oscars, qui la fait connaître du grand public.
En 2008, elle décroche un rôle dans
Une Arnaque Presque Parfaite avec Adrien Brody, Rachel Weisz et Mark Ruffalo. La même année elle prête sa voix à un des personnages du film d'animation de Nicolas De Crécy intitulé
Genius Party, puis de nouveau dans
The Sky Crawlers de Mamoru Oshii.
En 2009 elle partage le haut de l'affiche avec Ken Watanabe dans
Shanghai du Suédois Mikaël Håfström. Elle interprète par ailleurs le rôle de Ryu dans
Map Of The Sounds Of Tokyo aux côtés de Sergi Lopez. Le film d'Isabel Coixet est présenté en Sélection Officielle au 62ème Festival de Cannes.
