Fille d’un couple de danseurs, Margaret Carmen Cansino, plus connue sous le nom de
Rita Hayworth monte sur scène très tôt, au sein de la troupe familiale, et devient une danseuse professionnelle à l’âge de 12 ans. Après quelques tentatives ratées d’incursion dans le cinéma, se faisant recaler par les studios à cause de son physique un peu trop typé, elle change une première fois d’apparence et de prénom, s’appelant désormais
Rita, et se fait finalement engager par la Fox. Elle enchaîne alors les petits rôles dans les films de série B, avant de se retrouver à la porte des studios suite à leur fusion avec la 20th Century.
Rita se fait alors aider par le businessman Edward C.Judson, qu’elle épouse par la suite. Après lui avoir trouvé quelques petits rôles, il la transforme une nouvelle fois, et lui fait adopter une chevelure rousse et un nouveau patronyme,
Hayworth. En 1937, elle tourne dans son premier film,
Criminels De L'Air, mais c’est au bras de Cary Grant qu’elle se fait remarquer, deux ans plus tard, dans
Seuls Les Anges Ont Des Ailes. Sa carrière est lancée, mais elle continue les apparitions dans les films de série B.
C’est au début des années 1940 que
Rita Hayworth acquiert une réelle notoriété, avec des films comme
Suzanne Et Ses Idées,
The Lady In Question, et
L'Ange De Broadway. Avec
The Strawberry Blonde, en 1941,
Rita Hayworth acquiert sa légendaire image de sex-symbol, qu’elle perpétue au fil de sa filmographie, dans
Arènes Sanglantes en 1941, ou même au travers de comédies musicales comme
L'Amour Vient En Dansant, ou
O Toi Ma Charmante en 1942, aux côtés de Fred Astaire. En 1946, la frénésie autour de la pin-up monte d’un cran, avec
Gilda, où elle est élevée au rang de «
déesse de l’amour ».
Fraîchement divorcée d’Orson Welles, qu’elle avait épousée 5 ans plus tôt, elle se retrouve sous sa direction en 1948, dans
La Dame De Shanghai. Le film est un échec commercial, en raison de la transformation de
Rita Hayworth, qui a troqué sa longue chevelure rousse contre des cheveux blond platine et courts, mettant ainsi à mal son image de sex-symbol. Après une pause de 4 ans, elle revient sur le devant de la scène, en 1952, avec
L’affaire Trinidad,
L'Enfer Des Tropiques, avec Robert Mitchum en 1957, et
La Blonde Ou La Rousse avec Franck Sinatra. Malgré une vie privée chaotique et des films de qualité très variable, le succès demeure au rendez-vous.
Mais, à partir des années 1960,
Rita Hayworth voit sa carrière décliner progressivement, en raison de ses problèmes d’alcool et de ses pertes de mémoire fréquentes, qui l’empêchent d’apprendre son texte. Mais elle réussit tout de même ses prestations dans quelques films, comme
Piège Au Grisbi en 1965, ou
Sur La Route De Salina en 1971. En 1972, elle tourne dans son dernier film,
La Colère De Dieu. Ce n’est qu’en 1980 que ses pertes de mémoire sont diagnostiquées comme symptômes de la maladie d’Alzheimer. Elle se retire alors du devant de la scène, avant de mourir, en 1987.
