River Phoenix, né en 1970, est issu d'une famille de baba-cools.
Après une enfance plutôt particulière, il retourne en Californie et passe des castings, poussé par sa mère, et obtient des rôles dans des sitcoms.
Il fait une première apparition au cinéma dans
Explorers. Puis il joue dans
Stand By Me. Il est particulièrement remarqué dans
Mosquito Coast où il interprète le fils d'un Harrison Ford idéaliste et abusif.
En 1988, Sidney Lumet lui offre un très beau rôle d'adolescent dans
A Bout De Course, il est nominé aux Oscars pour cette prestation.
Il tourne ensuite dans
My Own Private Idaho de Gus Van Sant.
Il incarne alors une série de rôles où il ne peut plus exprimer son talent, mais qui lui permet de fréquenter des grands acteurs comme Alan Bates.
River Phoenix est également passionné de musique, il joue dans le groupe de sa soeur Rain.
Le 31 octobre 1993, sur Sunset Boulevard à Los Angeles, il meurt dans les bras de son frère Joaquin et de sa soeur Rain, d'une overdose.
Rebelle mais aussi talentueux, sa mort a fait de lui une icône.
