Né en Californie en 1949, il a étudié l’art dramatique à la UCLA et a fait ses débuts au cinéma dans les années 70 (apparitions dans A Star Is Born et Big Wednesday). Même avant d’incarner Freddy Kruger, le personnage cauchemardesque et défiguré au T-shirt rayé et à la main droite en forme de lame de ciseaux, ses premiers rôles furent dans des films d’horreur :
Le Crocodile De La Mort de Tobe Hooper, où il incarne un amoureux que le sexe a rendu fou et
La Galaxie De La Terreur de Bruce Clark, entre autres productions à faible budget.
En 1984, Wes Craven l’a choisi pour tenir la vedette dans
Freddy 1 - Les Griffes De La Nuit et son personnage est devenu un personnage culte, comme en témoignent les six films qui s’en sont suivis et qui en on fait la plus grande icône de l’horreur de l’histoire du cinéma depuis Boris Karloff.
Dans la foulée de son succès, en tant que vedette de films d’horreur, il a joué dans le remake de
Le Fantôme De L'Opéra. (1989) et réalisé
976-evil (1988). Vingt ans à peine après son premier film d’horreur, il a retravaillé avec Tobe Hooper dans
Night Terrors (1993) et
La Presseuse Diabolique (1995), inspiré d’un roman de Stephen King. Les téléspectateurs n’ont pas oublié son Willie dans la célèbre série
V.
En 2008, il revient derrière la caméra pour
Killer Pad, une comédie d'horreur autour d'une maison hantée.
