Né en 1952 à Chicago,
Robert Zemeckis étudie à l’Université de l’Illinois et passe en 1973 une licence de cinéma à l’USC. Au cours de cette période, il écrit, produit et réalise un court métrage de 14 minutes :
A Field Of Honor, qui obtient l’Oscar du meilleur film d’étudiant et décroche une quinzaine de récompenses en Angleterre, au Japon, au Portugal, etc.
En association avec Robert Gale,
Robert Zemeckis rédige alors deux épisodes des séries
Night Stalker : Le Guetteur et
Un Sherif A New York, puis développe, pour John Milius, le sujet original de la comédie guerre
1941, que Steven Spielberg portera à l’écran en 1979.
Robert Zemeckis et Gale écrivent ensuite
Crazy Day, une évocation burlesque et nostalgique de la première tournée américaine des Beatles. Spielberg, prêtant une nouvelle fois son concours au tandem, présente le projet à la Universal à titre de producteur exécutif, et confie à Zemeckis la mise en scène du film, qu’interprètent Nancy Allen et Bobby Di Cicco.
Fort de cette première expérience,
Robert Zemeckis écrit avec Gale le scénario de la comédie satirique
La Grosse Magouille, que la critique new-yorkaise salue avec enthousiasme. Grand admirateur du film, l’acteur/producteur Michael Douglas confie alors à Zemeckis la réalisation du film
A La Poursuite Du Diamant Vert, comédie d’aventures dont Kathleen Turner et Danny DeVito assurent les deux autres rôles-vedettes.
En 1985,
Robert Zemeckis franchit une nouvelle étape avec
Retour Vers Le Futur, comédie d’action dont les recettes atteignent en première exclusivité 350 millions dollars. En 1987, il signe
Qui Veut La Peau De Roger Rabbit ?, le mélange le plus sophistiqué d’animation et de prises de vues réelles jamais réalisé à ce jour.Le film franchira, lui aussi, la barre des 350 millions de dollars et s’inscrira à l’époque parmi les cinq plus grands succès de l’histoire du cinéma.
Robert Zemeckis conclut les années 80 en beauté, avec deux épisodes additionnels de
Retour Vers Le Futur, puis signe la comédie fantastique
La Mort Vous Va Si Bien, que suivront le triomphal
Forrest Gump (600 millions de dollars au box-office international),
Contact et (sous la bannière de sa société, ImageMovers, fondée avec Jack Rapke et Steve Starkey)
Apparences et
Seul Au Monde.
Robert Zemeckis a lancé avec Joel Silver la société Dark Castle Entertainment, ainsi baptisée en hommage au cinéaste William Castle, dont ils ont produit en 1999 et 2001 deux remakes à succès :
La Maison De L'Horreur de William Malone et
13 Fantômes de Steven Beck, suivis du thriller
Le Vaisseau De L'Angoisse.
Robert Zemeckis a également assuré les fonctions de producteur exécutif sur la série culte
Les Contes de la Crypte (en association avec Richard Donner, Joel Silver, David Giler et Walter Hill) et les films
L'Oeil Public de Howard Franklin,
Les Pilleurs de Walter Hill (dont il avait écrit le scénario avec Robert Gale) et
Fantômes Contre Fantômes de Peter Jackson. En 2006, il produit
Monster House.
Robert Zemeckis se tourne de nouveau du côté de la réalisation et élaborant la notion de "motion capture", il s'embarque dans
Le Pôle Express avec Tom Hanks (2004) avant de se replonger dans un conte anglais du 8ème siècle avec
La Légende De Beowulf, dans lequel figure entre autres Anthony Hopkins, John Malkovich ou encore Angelina Jolie.
En 2009
Robert Zemeckis réalise le film
Le Drôle De Noël De Scrooge.
