Né en Californie le 21 février 1925,
Sam Peckinpah étudie le droit, puis sert dans la Marine pendant la Seconde Guerre Mondiale. Après la guerre, il obtient un diplôme d’art dramatique à l’université et collabore à des scénarios ; notamment celui de
L'Invasion Des Profanateurs De Sépulture de Don Siegel, où il fait une apparition. Il réalise également des épisodes de séries de télévision comme
The Rifleman ou
The Westerner.
Son premier film,
New Mexico, réalisé en 1961, est un western dont il n’a pu modifier le scénario à sa guise. Il se fait pourtant un nom dès son deuxième film,
Coups De Feu Dans La Sierra. La suite de l’œuvre du cinéaste rebelle est une suite de combats gagnés ou perdus contre le système des studios hollywoodiens. Son film le plus célèbre,
La Horde Sauvage est un succès mondial tandis que des chefs-d’œuvre comme
Pat Garrett Et Billy Le Kid ou
Apportez-moi La Tête D'Alfredo Garcia souffrent de la méfiance des producteurs qui en refont le montage ou en sabordent la distribution.
Si
Peckinpah a révolutionné le western dans les années 60, par son style baroque et son analyse du déclin des grands mythes américains, il a également signé des films importants sur la violence - son sujet de prédilection :
Des Chiens De Paille - ou la guerre, dans
Croix De Fer.
Sam Peckinpah meurt le 28 décembre 1984 à Inglewood en Californie.
