Acteur, scénariste et réalisateur,
Sam Shepard est aussi un auteur de pièces de théâtre renommé, lauréat du Prix Pulitzer pour sa pièce de 1979
Buried Child.
Il a tenu son premier rôle à l'écran en 1978 dans
Renaldo And Clara de Bob Dylan, qu'il a aussi coécrit, et a été salué la même année pour son interprétation dans
Les Moissons Du Ciel de Terrence Malick, aux côtés de Richard Gere.
Il a obtenu une citation à l'Oscar du meilleur second rôle pour son portrait du pilote Chuck Yeager dans
L'étoffe Des Héros de Philip Kaufman.
Parmi les films qu'il a interprétés figurent également
L'Homme Dans L'Ombre de Jack Fisk,
Frances de Graeme Clifford, avec Jessica Lange.
Il a tenu le rôle principal de
Fool For Love, adapté de sa pièce par Robert Altman, dont il est aussi coscénariste. Dans les années 1990, il joue dans
Coeur De Tonnerre,
L'Affaire Pélican et
Streets Of Laredo.
En 2005, il joue dans
Don'T Come Knocking de Wim Wenders, sélectionné au Festival de Cannes, dont il est coscénariste.
En 2007, il donne la réplique à Brad Pitt et Casey Affleck dans
L'Assassinat De Jesse James Par Le Lâche Robert Ford. L'année suivante, il joue dans
Un Mari De Trop. C'est Jim Sheridan qui lui offre un rôle en 2010 dans
Brothers, où il incarne un père autoritaire et alcoolique, ex marine.
Au théâtre et à la télévision
Parmi ses nombreuses pièces de théâtre, figurent
Simpatico, et
Curse of the Starving Class,
Tooth of Crime,
La Tursita et
Red Cross, toutes lauréates de l'Obie Award, ainsi que
Angel City,
Killer's Head,
Action,
The Mad Dog Blues,
Cowboy Mouth et
The Rock Garden.
Côté télévision, il a joué dans des téléfilms et mini-séries comme
Larry McMurtry's Streets of Laredo,
Lily Dale,
Purgatory,
Dash and Lilly - son portrait de l'écrivain Dashiell Hammett lui a valu d'être cité au Golden Globe et à l'Emmy Award. Il a également été l'interprète de
Code D'Honneur et de
The Good Old Boys.
