Samuel Leroy Jackson est né le 21 décembre 1948. Il fait ses études au Morehouse College d’Atlanta, dont il est diplômé en art dramatique. Il débute au théâtre dans des pièces comme "
Home ", "
A Soldier’s Play ", "
Sally/Prince " et "
The District Line ". Il crée les rôles de deux pièces d’August Wilson au Yale Repertory Theatre et, pour le New York Shakespeare Festival, joue dans "
Mère Courage et ses enfants ", "
Spell #7 " et "
The Mighty Gents ".
Il tient son premier rôle au cinéma dans
Together For Days de Michael Schultz, alors qu’il est encore étudiant. Malgré de nombreux rôles pour Forman, Landis, Scorsese ou Spielberg,
Samuel L. Jackson est découvert par le public grâce à son interprétation d’un accro du crack dans
Jungle Fever de Spike Lee : ce film lui permet même d’obtenir au Festival de Cannes le Prix d’interprétation pour un second rôle, un prix qui n’avait jamais été décerné jusqu’alors. Il remportera aussi un New York Film Critics Award du meilleur second rôle.
En 1996, il joue dans l’adaptation du roman de John Grisham par Joel Schumacher,
Le Droit De Tuer, et obtient une autre citation au Golden Globe et un NAACP Image Award.
A sa filmographie figurent en outre
Une Journée En Enfer de John McTiernan, plus gros succès de l’année 1995,
Ragtime de Milos Forman,
School Daze,
Do The Right Thing et
Mo' Better Blues de Spike Lee,
Un Prince à New York de John Landis,
Melodie Pour Un Meurtre de Harold Becker,
Les Affranchis de Martin Scorsese,
Sables Mortels de Roger Donaldson,
Jeux De Guerre de Philip Noyce,
Jumpin' At The Boneyard de Jeff Stanzler,
True Romance de Tony Scott,
Fresh de Boaz Yakin...
En 2002, il joue dans
Basic de John McTiernan,
Dérapages Incontrôlés de Roger Michell et
The Caveman'S Valentine de Kasi Lemmons, dont il est aussi le producteur exécutif. Il s’agit de son deuxième film avec Kasi Lemmons après
Le Secret Du Bayou, pour lequel il est cité au Golden Satellite Award et à l’Image Award 1998, et dont il est aussi le producteur.
On le voit face à Bruce Willis dans
Incassable de M. Night Shyamalan, dans le rôle vedette de
Shaft de John Singleton et dans
L'Enfer Du Devoir de William Friedkin.
Shaft et
L'Enfer Du Devoir sont présentés au Festival de Deauville 2000.
Samuel L. Jackson se voit remettre remettre lors de ce festival un prix pour l'ensemble de sa carrière. Il joue auparavant dans
Négociateur de F. Gary Gray,
Peur Bleue de Renny Harlin, et
de François Girard.
Pour le petit écran, il est cité au CableAce Award et au Golden Globe pour son rôle dans le téléfilm lauréat d’un Emmy " Against the Wall " de John Frankenheimer.
Samuel L. Jackson obtient le BAFTA Award et est cité à l’Oscar et au Golden Globe du meilleur second rôle pour son interprétation de Jules, le tueur à gages du film de Quentin Tarantino Pulp Fiction. Il remporte le Prix d’interprétation au Festival International de Berlin et est nommé au Golden Globe du meilleur acteur pour Jackie Brown du même réalisateur.
Il est joué dans Le 51ème Etat de Ronny Yu, dont il est aussi producteur et Xxx de Rob Cohen.
En 2006, il est membre du jury de la 59ème édition du festival de Cannes. En 2003, il joue dans S.w.a.t. Unité D'élite, puis dans Kill Bill (volume 2) de Quentin Tarantino (2004), Star Wars épisode 3 - La Revanche Des Sith de George Lucas (2005) ou encore la même année Xxx 2 - The Next Level. En 2006, il joue dans Des Serpents Dans L'Avion où il interprète Neville Flynn un agent spécial qui doit escorter un témoin essentiel sur un avion.
On le retrouve en 2007 dans Chambre 1408 de Mikael Håfström. L'année suivante, il joue dans Jumper de Doug Liman puis il donne la réplique à la belle Eva Mendes dans Cleaner de Renny Harlin. Il retrouve l'actrice en 2008 pour le film The Spirit, adapté d'un comic graphique culte. Dans Harcelés, il tient le rôle d'un flic qui terrorise ses nouveaux voisins. L'année suivante il joue au côté de Jim Caviezel dans le film de Martha Fiennes Blown. Puis il rejoint Jon Favreau et Robert Downey Jr pour la suite des aventures de l'homme de fer dans Iron Man 2.
On peut par la suite voir Samuel Leroy Jackson dans Very Bad Cops, Thor, Arena, La Gladiateurs De La Mort, Meeting Evil et The Sunset Limited.
En 2012, Samuel Leroy Jackson renfile le costume de Nick Fury pour le film qui rassemble une grande partie des héros de Marvel, Avengers. 
