Scott Z. Burns a suivi des études de littérature anglaise à l’Université du Minnesota, où il fut sélectionné pour la prestigieuse Bourse Rhodes, avant de travailler dans la pub en tant que rédacteur, directeur de création et réalisateur. Il a été l’un des créatifs de la fameuse campagne «Got Milk?» et a contribué à plusieurs campagnes pour la Major League Baseball, MTV et diverses organisations écologiques. Il a conçu et réalisé avec Arianna Huffington, Laurie David et Lawrence Bender la promotion de The Detroit Project. Son activité de publicitaire lui a valu plusieurs Clios et a reçu l’hommage des festivals de Cannes et New York.
En 1999, Burns intégra l’atelier d’écriture de la série
Wonderland, produite par Imagine Entertainment, que Time Magazine cita parmi les dix meilleures séries de l’année. Il a écrit en outre plusieurs scénarios, dont
The Informant !, d’après le roman de Kurt Eichenwald, que Steven Soderbergh a mis en scène avec Matt Damon sous la bannière de la société Section Eight... Sans oublier, évidemment, l'adaptation de
La Vengeance Dans La Peau, le troisième volet de la saga Jason Bourne.
En 2006,
Scott Z. Burns a tourné son premier long métrage :
The Half Life Of Timofey Berezin, d’après son propre scénario, inspiré d’une nouvelle de Ken Kalfus, pour HBO, Beacon Pictures et Section Eight.
