Né à Armagh, en Irlande du Nord, McGarvey débute comme photographe avant de suivre des études de cinéma à Londres. Il tourne ensuite des documentaires et des courts métrages, dont «Skin», qui obtient une citation de la Royal Television Society, et «Atlantic» de Sam Taylor-Wood (cité au Turner Prize 1988). Par la suite il réalise et photographie plus de cent vidéos musicales pour U2, les Rolling Stones, P. J. Harvey, Robbie Williams, Dusty Springfield, Paul McCartney, etc. En 1998, il devient le plus jeune membre de l’histoire de la British Society of Cinematographers. Il obtient en 2004 la prestigieuse médaille Lumière pour ses contributions à l’art de la prise de vue.
Seamus McGarvey a remporté le London Evening Standard British Film Award pour la photo de
The Hours de Stephen Daldry et l’Irish Film and Television Award pour le film d’aventures de Breck Eisner
Sahara. Il a également éclairé
The War Zone de Tim Roth,
High Fidelity de Stephen Frears,
Butterfly Kiss de Michael Winterbottom,
L’invitee De L’hiver d’Alan Rickman,
Une Carte Du Monde de Scott Elliott,
Polly Et Moi de John Hamburg,
Wit (mon Combat) de Mike Nichols et la nouvelle version du
Petit Monde De Charlotte, avec Dakota Fanning. Il est le directeur de la photographie de
World Trade Center d’oliver Stone en 2006.
