Né le 17 août 1960, d'une mère actrice Eileen Ryan et d'un père réalisateur Léo Penn, le petit
Sean Penn tout comme ses frères, Chris Penn (acteur) et Michael Penn (musicien), aurait bien eu du mal à ne pas entendre l'appel de l'Art. Son père étant inscrit sur la liste noire d'Hollywood, il grandira à Santa Monica avec son ami Charlie Sheen, loin de l'univers des paillettes.
Formé au Group Repertory Theatre de L.A,
Sean Penn se fait remarquer en 1981 dans le film
Taps dont le seul mérite cinématographique est d'avoir aussi révélé Tom Cruise. Il enchaîne ensuite les films
Bad Boys. (1983),
Crackers (1984) et
Comme Un Chien Enragé (1986) qu'il tourne avec son frère Chris. En 1986, il rencontre Madonna sur le tournage de
Shanghai Surprise dont il résultera est un mariage express et tumultueux qui fait le bonheur de la presse américaine.
Sean Penn s'illustre en 1988, en nouvelle recrue policière dans
Colors. Avec
Outrages de Brian de Palma, film sur la guerre de Vietnam, il se révèle dans le rôle du commandant sans scrupule Meserve. Un caractère et une réputation de dur lui valent souvent des personnages cyniques, compliqués et manipulateurs (
L'Impasse,
U-turn ou encore
La Ligne Rouge). Le comédien a obtenu plusieurs prix à travers le monde dont l'
Ours d'argent de Berlin en 1986 pour son rôle d'un condamné à mort dans
La Dernière Marche, la palme d'or pour
She'S So Lovely où il joue avec sa femme Robin Whright. Plus récemment, après quatre nominations, l'oscar du meilleur acteur lui est décerné en 2004 pour
Mystic River film de Clint Eastwood.
Sean Penn n'est pas seulement acteur, il n'hésite pas à passer derrière la camera pour défendre des projets qui lui tiennent à cœur tels
The Indian Runner(1991) et
Crossing Guard. Dans son troisième film,
The Pledge il retrouve, une nouvelle fois, Jack Nicholson. L'acteur, se tenant délibérément loin d'Hollywood et de ses studios, travaille de préférence sur des productions indépendantes comme
21 Grammes et
The Assassination Of Richard Nixon. L'acteur également pourra s'enorgueillir d'un autre fait d'arme, avec le film
L'Interprète de Sydney Pollack à être l'un des tout premiers acteurs à avoir été autorisé à tourner au siège de l'O.N.U à New York. En 2006, il est à l'affiche du film
Les Fous Du Roi aux côtés de Jude Law, Mark Ruffalo, Meryl Streep et Kate Winslet.
En 2007,
Sean Penn prête sa voix au touchant
Persepolis, de Marjane Satrapi : le film est un succès et il est nominé dans la catégorie meilleur film d'animation aux Oscars. Par la suite,
Sean Penn cumule les trois fonctions de réalisateur, producteur et scénariste, chose qu'il n'avait pas fait depuis 1995 avec
Crossing Guard dans le poignant
Into The Wild avec Emile Hirsch et Vince Vaughn... En 2008, il est à l'affiche de
Panique à Hollywood au sein d'un casting royal qui compte Bruce Willis, Robert de Niro et John Turturro. La même année, il préside le jury du 61ème Festival de Cannes.
En 2009,
Sean Penn incarne le premier homme politique gay élu à des fonctions officielles aux Etats-Unis dans
Harvey Milk de Gus Van Sant, prestation qui lui vaut l'
Oscar 2009 du Meilleur Acteur.
En 2011,
Sean Penn est à Cannes avec
The Tree Of Life de Terrence Malick présenté en Compétition du
64ème Festival International Du Film De Cannes 2011 et de la même façon pour
This Must Be The Place dans lequel il interprète une rock star déchue.
L'année suivante, il interprète le célèbre Mickey Cohen dans le film noir
Gangster Squad face à Josh Brolin et Ryan Gosling.
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