Originaire de Meridian (Mississippi),
Sela Ward suit des études d’art et de communication à l’Université de l’Alabama et part pour New York avec l'intention de faire carrière dans la publicité. Durant cette période, elle travaille occasionnellement comme mannequin-photo, et est engagée par l’Agence Wilhelmina pour laquelle elle tournera de nombreux spots. En 1983,
Sela Ward gagne Los Angeles, et décroche son premier rôle aux côtés de Burt Reynolds dans
The Man Who Loved Women de Blake Edwards. Après avoir joué la fille de Robert Vaughn dans la série
Scandales à L'Amirauté, elle tient un rôle-vedette dans le western parodique de Hugh Wilson
Rex Le Magnifique, que suivront
Rien En Commun de Garry Marshall, avec Tom Hanks, et
La Joyeuse Revenante de Frank Perry, avec Gabriel Byrne et Shelley Long.
En 1993 elle tient le rôle d'Helen Kimble aux côtés d'Harrison Ford dans
Le Fugitif d'Andrew Davis. Consacrée par le petit écran,
Sela Ward y a remporté de nombreuses récompenses, dont l'Emmy et le Golden Globe de la meilleure actrice dramatique (et deux citations à chacun de ces prix) pour le rôle de Lily Manning dans la série de Marshall Herskovitz et Edward Zwick
Deuxième Chance.
Sela Ward fut en 2004 l'une des stars de
Dirty Dancing 2 la suite fort attendue d'un des films les plus populaires des années 1980. Elle a tourné en outre dans la collection de téléfilms
Rescuers: Stories Of Courage: Two Couples, dont Barbra Streisand assurait la production exécutive.
On a aussi pu la voir en guest star dans
La Loi De Los Angeles et
Frasier.
Sela Ward a publié en 2003 "Homesick", un livre de souvenirs qui figura sur la liste des best-sellers du New York Times. En 2009 elle est à l’affiche du film
Le Beau-père - The Stepfather de Nelson Mccormick.
