Sharlto Copley est né le 27 novembre 1973 en Afrique du Sud. De 1987 à 1991,
Copley fait ses études dans un établissement privé de Johannesburg, et se fait remarquer par l'intérêt qu'il porte au cinéma comme au théâtre. Ses camarades de l'époque le décrivent comme quelqu'un qui n'hésitait pas à participer aux projets les plus risqués.
Sharlto Copley joue pour la première fois dans un court-métrage de Neill Bomkamp en 2005, puis s'attèle à un projet plus personnel qu'il réalise en 2008 :
Spoon.
En 2009,
Sharlto Copley retrouve Neill Bomkamp dans son premier long-métrage
District 9, qui le propulse comme un des plus grands espoirs de sa génération.
