Simone Signoret est née le 25 mars 1921 à Wiesbaden en Allemagne. Durant la seconde guerre mondiale, elle fait de la figuration, obtenant dans le meilleur des cas, une ligne de texte. L'argent qu'elle gagne lui permet de faire vivre sa mère et ses trois jeunes frères.
Depuis 1944, Simone Signoret fréquente le cinéaste Yves Allégret, avec qui elle a une fille, Catherine Allégret, qui naît en 1946. C'est son mari qui lui offre son premier grand rôle dans
Les Démons De L'Aube. Le film qu'elle tourne ensuite lance définitivement sa carrière, il s'agit de
Macadam de Marcel Blistène. En 1947, Yves Allégret et Jacques Sigurd la font entrer dans l'histoire du cinéma français en lui confiant le rôle-titre de
Dédée D'Anvers, une jeune prostituée que le destin accable.
En décembre 1951, Simone Signoret épouse le comédien Yves Montand. Elle tourne ensuite
Casque D'Or, un film peu apprécié en France, mais dont le succès européen lui vaut de recevoir un British Academy Award en 1952.
Pour des raisons politiques - on reproche au couple d'appartenir au Parti Communiste - Simone Signoret traverse une période de creux entre 1956 et 1958. C'est une production britannique,
Les Chemins De La Haute Ville (
Room At The Top), qui donne un nouveau souffle à sa carrière. En 1960, Simone Signoret devance Katharine Hepburn, Doris Day, Elizabeth Taylor et Audrey Hepburn, et reçoit un oscar pour sa performance dans
Les Chemins De La Haute Ville. Elle est la première actrice non américaine à qui est attribuée une telle récompense. En 1970, elle joue dans
Le Chat aux côtés de Jean Gabin, un rôle récompensé par un prix d'interprétation à Berlin et San Francisco. On la retrouve ensuite dans
La Veuve Couderc,
Les Granges Brûlées avec Alain Delon, ou encore dans
Police Python 357.
Elle obtient le césar de la meilleure actrice en 1975, pour son personnage dans
La Vie Devant Soi, l'adaptation de
La vie devant soi de Emile Ajar (alias Romain Gary).
A la fin de sa vie, Simone Signoret se consacre à l'écriture. Elle publie son autobiographie,
La nostalgie n'est plus ce qu'elle était puis
Volodia un roman racontant l'histoire d'une famille juive d'origine polonaise entre les deux guerres mondiales.
Simone Signoret décède le 30 septembre 1985 des suites d'un cancer.
