Fils d'une chanteuse et d'un directeur de banque, Stephen Daldry s'intéresse très jeune au théâtre mais aussi à l'art du clown. Durant ses études universitaires, il poursuit son apprentissage de l'art dramatique au
Crucible Theather de Sheffield.
Avant de passer à la réalisation, Stephen Daldry était connu comme metteur en scène de théâtre. Directeur du Royal Court Theater de Londres, il a produit ou mis en scène une centaine de pièces, la plupart d’entre elles étant des créations. Citons notamment
Via Dolorosa de John Bailey. Auparavant, il s’était fait remarquer par sa mise en scène très spectaculaire de
An inspector calls au National Theater. Récemment, il a mis en scène à Londres et à New York deux pièces de Caryll Churchill,
Far away et
A number.
Après le court-métrage
Eight, nominé aux BAFTA de 1999, sur la journée d'un fan de foot de 8 ans, il réalise son premier film,
Billy Elliot, avec Jamie Bell et Julie Walters.
Billy Elliot a fait figure de phénomène, récoltant trois nominations aux Oscars (dont celui de Meilleur Réalisateur), douze nominations aux Bafta, l’Alexander Korda Award du Meilleur Film Anglais, et trente-deux prix glanés à travers les festivals du monde entier.
Au cinéma, il s'est illustré avec
The Hours, l'évocation de la vie de Virginia Woolf, avec Nicole Kidman et Ed Harris ainsi que
The Reader avec Ralph Fiennes et Kate Winslet.
