Né à Leicester, en Angleterre, le 20 juin 1941,
Stephen Frears fait ses études à la Faculté de droit de Cambridge, puis entre comme assistant metteur en scène au Royal Court Theatre de Chelsea.
Il bifurque ensuite vers le cinéma et trouve rapidement sa place au sein de la Nouvelle vague britannique. Après avoir assisté Karel Reisz, puis réalisé son premier court-métrage,
Stephen Frears écrit avec Neville Smith le scénario de son premier long-métrage,
Gumshoe. Puis, c'est à la télévision qu'il réalise en douze ans une bonne vingtaine d’œuvres dramatiques inspirées des meilleurs auteurs britanniques.
En 1984,
Stephen Frears se décide à mettre en scène son deuxième film policier, le très savoureux
The Hit avec John Hurt. Entre 1985 et 1987, le réalisateur signe trois films très virulents inspirés de la déliquescence de la société britannique :
My Beautiful Laundrette ;
Prick Up Your Ears et
Sammy Et Rosie S'Envoient En L'Air.
Cette trilogie accomplie,
Frears s’attaque à son premier film en costumes en adaptant
Les liaisons dangereuses de Choderlos de Laclos, avec Michelle Pfeiffer et John Malkovich. Ce film contribue par la suite au succès critique et populaire de son premier film américain,
Les Arnaqueurs.
Alternant les tournages entre les Etats-Unis et l’Angleterre, il réalise
The Snapper et
The Van dans son pays natal, ainsi que la comédie satirique
Héros Malgré Lui de l’autre côté de l’Atlantique. En 2003,
Stephen Frears revient avec
Dirty Pretty Things, un thriller mettant en scène Audrey Tatou et Sergi Lopez, avant de réaliser en 2005
Madame Henderson Présente, et en 2006, le fameux
The Queen.
En 2007, le cinéaste est le
président du jury du 60ème festival de Cannes. L'année qui suit, il réalise
Chéri avec Michelle Pfeiffer, drame romantique sur l'impossible histoire d'amour entre un homme trop jeune et une femme de beaucoup son ainée qui va lui valoir le Swann d’Or du meilleur réalisateur au 23e Festival du Film Romantique de Cabourg 2009.
Son retour en 2010 est très attendu pour l'exceptionnel comédie so british
Tamara Drewe, ou l'histoire d'une fille "in" qui traine dans une campagne has-been Stonefield, avec Gemma Arterton en rôle principal.
