Steven Quale travaille avec James Cameron depuis plusieurs années, et l'assiste sur tous ses films depuis
Abyss.
C'est à l'été 1988 qu'il a rejoint le département décoration pour ABYSS. Il y a travaillé sur la conception des séquences d'action en construisant et filmant des maquettes d'étude des différents décors, qu'il filmait avec une caméra miniature. Après un été chez Industrial Light & Magic, le studio d'effets spéciaux de George Lucas, il est revenu travailler sur
Terminator 2, Le Jugement Dernier, pour lequel il a tourné plusieurs séquences avec la deuxième équipe.
En 1992,
Steven Quale a été directeur de la photographie du film
The Crude Oasis. La même année, il a occupé plusieurs fonctions sur
The Abyss : Special Edition. Il s'est occupé notamment du montage image et de l'insertion de toute la musique complémentaire.
En 1995, alors que s'annonçait le projet
Titanic, James Cameron a engagé
Steven Quale pour rejoindre l'équipe d'une expédition à bord du bateau de recherches russe Academik Keldysh, pour filmer une douzaine de plongées sur l'épave. Lorsque le tournage a commencé deux ans plus tard, Quale a dirigé une importante deuxième équipe, plus grande qu'une équipe principale ordinaire. Il a été responsable des séquences dans la salle des machines et la chaufferie, et de tous les plans des ponts inférieurs où s'engouffre l'eau quand le Titanic heurte l'iceberg.
Steven Quale a aussi supervisé les effets visuels de la séquence de la salle des machines, dont les plans composites sur écran vert avec capture de mouvement les plus complexes jamais réalisés à l'époque.
Pour augmenter encore le réalisme de la salle des machines du Titanic,
Steven Quale s'est rendu à San Francisco pour tourner à bord d'un navire de l'époque de la Seconde Guerre mondiale. Il a intégré de manière indétectable ces plans avec ceux d'une maquette au 1/14e, y intégrant numériquement des acteurs filmés sur écran vert. Le film a obtenu l'Oscar des effets visuels.
Après
Titanic,
Steven Quale a continué son travail de deuxième équipe sur
Les Aventures De Rocky Et Bullwinkle de Des McAnuff et
Le Manoir Hanté Et Ses 999 Fantômes de Rob Minkoff. Il a aussi tourné des films publicitaires et des clips, avec des artistes comme Eminem, Dream et Montell Jordan.
En 2001, il a réalisé le téléfilm
Superfire, pour lequel il a créé l'Enfer dans les forêts de Nouvelle-Zélande. Le film et ses spectaculaires séquences pyrotechniques a été nommé à l'Emmy des meilleurs effets visuels. Huit ans plus tard il est réalisateur seconde équipe pour la super-production de son ami James Cameron,
Avatar.
En 2011,
Steven Quale signe le cinquième chapitre de la saga meurtrière,
Destination Finale 5.
