De parents immigrés juifs russes, Sydney Pollack naît à Lafayette (Indiana U.S.A), le 1er juillet 1934. Le lycée fini, Pollack part étudier à New York, l'art dramatique, il s'inscrit au Neighborhood Playhouse, célèbre école dirigée par Sanford Meisner considéré comme l' un des meilleurs professeurs du 20eme siècle. Après deux ans de service militaire, c'est dans cette école qu'en 1958, Sydney Pollack revient comme enseignant cette fois. La même année, il épouse alors Claire Criswold qui lui donnera trois enfants. À cette époque, il enchaîne les rôles dans des séries télés où il fera aussi ses premières armes comme réalisateur dans des feuilletons comme Le Fugitif et Ben Casey.
En 1962, il rencontre Robert Redford, lui aussi acteur débutant, sur le tournage de
La Guerre Est Aussi Une Chasse.
À son premier film,
30 Minutes De Sursis (1965), comme réalisateur, succède
Propriété Interdite première collaboration avec Robert Redford d'une longue liste de succès.La critique remarque alors ses talents de metteur en scène.
Avec
On Achève Bien Les Chevaux, où Jane Fonda et Michael Sarrazin tentent d'échapper à la misère des années 30 grâce à un marathon de danse, il obtient sa première nomination au oscar. Ainsi, se termine sa période « drame » des années 60.
En 1972, il est nominé à Cannes pour le western
Jeremiah Johnson.
Drame (
Absence De Malice), western (
Le Cavalier Electrique), suspens (
Les 3 Jours Du Condor), comédie (
Tootsie) et romance (
Nos Plus Belles Annees), il s'essaie à tous les genres, ce qui lui permet de traiter thèmes principaux de la vie. Cependant, un sujet commun ressort de son travail : la défense des libertés humaines face au carcan de la société. En 1985, il obtient de ses pairs, l'oscar du meilleur réalisateur pour l'histoire d'amour kenyane de Meryl Streep et Robert Redford
Out Of Africa.
Il ne réalisera que trois films dans les années 90,
La Firme, le remake flop commercial
Sabrina et
L'Ombre D'Un Soupcon avec Kristin Scott Thomas et Harrison Ford.
Pendant cette décennie, Sydney Pollack s'est surtout polarisé sur les projets de sa maison de production Mirage, créé en 1985 (
Raison Et Sentiments d'Ang Lee et
Retour à Cold Mountain). Il profitera de cette période pour retourner à sa formation initiale d'acteur et travailler pour de célèbres confrères : Woody Allen (
Maris Et Femmes) et Stanley Kubrick (
Eyes Wide Shut)
L'Interprète (2005) marque son retour derrière la caméra. Ce thriller politique lui permet de retrouver sa partenaire Nicole Kidman et surtout de rentrer dans l'histoire du cinéma comme le premier réalisateur autorisé à tourner au siège de l'O.N.U.
En 2006, il joue dans
Fauteuils D'Orchestre et signe la réalisation d'
Esquisses De Frank Gehry, présenté dans la section Cannes Classics du festival de Cannes 2006. En 2008, il entame une dernière collaboration avec George Clooney sur
Michael Clayton de Tony Gilroy puis dans
Jeux De Dupes.
Il s'éteint le 26 mai 2008.
