Né en 1947, il débute en 1972 sa carrière sous le diminutif "Beat", nom de scène sous lequel il continue de se produire en tant que comédien. Membre du duo comique Two Beats, il devint vite une des figures principales de l'explosion des 'manzai' (équivalent de notre café théâtre) à la fin des années soixante-dix. Son art particulier du langage, l'originalité et la spécificité de son point de vue en ont fait l'un des artistes japonais les plus populaires des années quatre-vingt.
Depuis le succès de
Hana-bi en 1997, Takeshi Kitano est reconnu comme l'une des figures principales du cinéma international. Récompensé à de très nombreuses occasions, le film a reçu, entre autres, le Lion d'Or du Festival de Venise et le Prix du meilleur film non-européen décerné par l'Académie du Cinéma Européen. Pressenti comme meilleur film étranger dans de nombreuses sélections, il reçut cette distinction à différentes reprises.
En tant qu'acteur, Takeshi Kitano a participé à divers films. Sa prestation dans le film de Nagisa Oshima
Furyo (
Merry Christmas, Mr. Lawrence - 1983) lui a valu une reconnaissance critique et publique internationale. Il a d'ailleurs retrouvé le réalisateur en 1999 pour
Tabou (
Gohatto), un drame épique situé dans le monde des samouraïs.
Il a figuré en 2003 au générique de
Battle Royale Ii de Kenta et Kinji Fukasaku, suite au succès du controversé
Battle Royale (2001) signé Kinji Fukasaku et dans lequel il tenait l'un des rôles principaux. Il a également joué sous la direction de metteurs en scène non japonais parmi lesquels Robert Longo pour
Johnny Mnemonic (1995) ou Jean-Pierre Limosin pour
Tokyo Eyes (1998). En 2004 il joue dans
Blood And Bones de Yoichi Sai.
En 2000, Takeshi Kitano signe son premier long métrage filmé hors du Japon :
Aniki, Mon Frere. Tout comme
Violent Cop (1989),
Jugatsu (
Boiling Point - 1990) et
Sonatine (1993), ce film met en scène des gangsters yakuzas qui parfois retombent dans les jeux de l’enfance.
Mais le réalisateur s'est plus d'une fois démarqué de cet univers de violence et d'action en signant des comédies loufoques ou tendres comme
A Scene At The Sea (1991),
Getting Any? (1995),
Kids Return (1996),
L'Ete De Kikujiro (Kikujiro - 1999) et
Dolls(2002). Dans un autre genre, il signe
Zatôichi (2003), hommage aux films de sabre japonais et aux célèbres aventures du samouraï aveugle. En 2005, il réalise et écrit
Takeshi'S, adaptation d’un projet qui lui tenait à cœur depuis dix ans, où il joue son propre rôle de Beat Takeshi la star, et celui de son sosie, M.Kitano. Le scénario est à l’image de la carrière schizophrénique de l’acteur, d’un côté l’auteur de films reconnus par la critique et de l’autre, l’humoriste animateur de télé réalité.
Après une carrière prolifique et diversifiée de plus de 25 ans, Takeshi Kitano continue d'être l'une des personnalités les plus en vue du Japon. Il participe toujours à des programmes hebdomadaires de télévision, à de nombreux téléfilms et émissions spéciales.
Il est par ailleurs l'auteur d'un certain nombre de romans, nouvelles et poésies. Peintre et dessinateur à ses heures, on a pu découvrir un aperçu de son travail dans
Hana-bi et
L'Ete De Kikujiro.
En 2008 il réalise
Glory To The Filmmaker !.
