Diplômé de sciences politiques de l'USC, Taylor Hackford sert en 1968-69 en Bolivie dans le corps des Volontaires de la Paix, et s'y prend d'une passion durable pour l'Amérique du Sud et les cultures latinos. Entré à vingt-quatre ans à la
KCET de Los Angeles, il passe du service culturel à la présentation de concerts de rock et enfin au reportage d'enquête. Deux des quelques centaines de sujets qu'il tourne au cours de cette période lui vaudront l'Emmy.
En 1978, Hackford écrit, produit et réalise le court-métrage
Teenage Father, pour lequel il remporte l'Oscar. Deux ans plus tard, il signe son premier long-métrage, librement inspiré de la vie d'un célèbre producteur musical :
Le Temps Du Rock'N'Roll, avec Ray Sharkey. En 1982, il dirige Richard Gere et Debra Winger dans
Officier Et Gentleman, succès international qui récoltera deux Oscars sur un total de cinq citations : meilleur acteur dans un rôle secondaire (Louis Gossett, Jr.) et meilleure chanson originale («Up Where We Belong»).
Devenu son propre producteur, Taylor Hackford signe ensuite le thriller
Contre Toute Attente, avec Jeff Bridges, Rachel Ward et James Woods ;
Soleil De Nuit, avec Gregory Hines et Mikhail Baryshnikov ; le documentaire CHUCK BERRY : HAIL ! HAIL ! ROCK 'N' ROLL ;
Everybody'S All American, avec Jessica Lange et Dennis Quaid, et les films précités.
Taylor Hackford a notamment développé et produit
La Bamba de Luis Valdez, qui retraçait la vie et la carrière du mythique chanteur latino Ritchie Valens. Co-fondateur de la société New Vision Pictures, il a supervisé la production de films comme :
Le Long Chemin Vers La Liberté de Richard Pearce, avec Sissy Spacek et Whoopi Goldberg ;
Queens Logic de Steve Rash, dont la distribution comprenait Jamie Lee Curtis, John Malkovich, Chloe Webb et Kevin Bacon ;
Pensées Mortelles d'Alan Rudolph, avec Demi Moore et Bruce Willis, et
Sans Aucune Défense de Martin Campbell, avec Barbara Hershey et Sam Shepard.
Taylor Hackford a signé son premier grand succès avec
Officier Et Gentleman, qui totalisa cinq citations à l'Oscar et lui valut une citation de la Directors Guild of America. Couronné au Festival de Tokyo pour sa chronique hyper-réaliste des gangs chicanos
Les Princes De La Ville, Hackford a dirigé Kathy Bates et Jennifer Jason Leigh dans le thriller psychologique
Dolorès Claiborne, Al Pacino, Keanu Reeves et Charlize Theron dans
L'Associé Du Diable, Russell Crowe et Meg Ryan dans
L'Echange. Il a produit en outre le film culte de Luis Valdez
La Bamba et le documentaire de Leon Gast consacré à la rencontre historique de Mohammed Ali et George Foreman,
When We Were Kings (Oscar 1997 du meilleur documentaire), réalisé le savoureux portrait musical CHUCK BERRY : HAIL ! HAIL ! ROCK 'N' ROLL, et parrainé des films comme
Le Long Chemin Vers La Liberté et
Queens Logic.
