Petit-fils de la comédienne de théâtre New Yorkaise Minnie Gentry, qui joua un rôle décisif dans sa vocation,
Terrence Howard est apparu pour la première fois à la télévision dans la série
Cosby Show, âgé seulement de 15 ans. Il a également participé à des séries policières à grande diffusion telles que
Nypd Blues (1993),
High Secret City: La Ville Du Grand Secret,
New York : Police Judiciaire (1990)…
Il a joué dans de nombreux téléfilms comme
Boycott (une évocation documentée du mouvement pour les droits civils qui lui rapporta sa deuxième nomination à l'Image Award de la NAACP),
King Of The World dans lequel il interpréta le jeune Cassius Clay, ou encore
La Famille Jackson. En 2004, il a tenu un rôle dans
Lackawanna Blues tiré de la pièce autobiographique de Ruben Santiago-Hudson, primée au Tony. Il a, ensuite, partagé l'affiche avec Halle Berry dans
Their Eyes Were Watching God.
Terrence Howard est aussi actif sur le grand que sur le petit écran. Découvert aux côtés de Richard Dreyfus dans
Professeur Holland de Stephen Herk en 1995, il a enchaîné des films aussi divers que
Dead Presidents des frères Hughes la même année,
Un Coup D'Enfer (1998) de Mike Barker, avec Reese Witherspoon,
Angel Eyes (2001) de Luis Mandoki, avec Jennifer Lopez,
Big Mamma (2000) de Raja Gosnell, avec Martin Lawrence ,
Mission Evasion de Gregory Hoblit, avec Bruce Willis (2001),
Glitter de Vondie Curtis-Hall, avec Mariah Carey et
Mission Evasion de Gregory Hoblit en 2002,
Collision de Paul Haggis, avec Sandra Bullock et Don Cheadle, en 2005. L'acteur a donné la réplique à de nombreuses stars dans des films aux registres variés, passant de la comédie au drame.
Terrence Howard plait au public mais aussi aux professionnels. Ses nombreuses récompenses obtenues le prouvent. Il a été couronné « Roi du Cinéma Indépendant » par le magazine Entertainment Weekly pour sa prestation dans le drame
Hustle And Flow produit par John Singleton et sorti en 2005. La même année, il a tourné sous la direction du producteur-réalisateur dans le film policier
Quatre Frères, avec Mark Wahlberg.
Musicien autodidacte et parolier réputé, il a été cité au Screen Actors Guild Award pour le rôle de Gossie McKee dans
Ray (2005) de Taylor Hackford et a obtenu l'Image Award du meilleur second rôle et une citation à l'Independent Spirit Award et au prix de la Chicago Film Critics Assocation dans la comédie romantique de Malcolm D. Lee
Le Mariage De L'Annee (1999).
2007 est une année chargée pour
Terrence Howard. L'acteur est en effet à l'affiche de la comédie musicale
Idlewild - Gangsters Club de Brian Barber, du policier
A Vif de Neil Jordan, aux côtés de Jodie Foster, et est dirigé par Sunu Gonera pour
Pride, Jon Favreau dans l'adaptation cinématographique du comic
Iron Man, et par Richard Shepard dans
The Hunting Party, drame dans lequel il partage l'affiche avec Richard Gere et Diane Kruger. Il donne également la réplique à Jessica Alba et Hayden Christensen dans
Awake, de Joby Harold.
En 2009,
Terrence Howard campe le peu recommandable Harvey Boarden, qui découvre le talent naturel de Shawn MacArthur (Channing Tatum) pour le combat de rue dans
Fighting, sous l'œil de Dito Montiel.
