Thomas Kretschmann, que le public international découvrit sous les traits du capitaine Hosenfeld dans
Le Pianiste de Roman Polanski, est né à Dessau, en ex-RDA. À vingt ans, il fuit le régime communiste avec seulement quelques marks en poche, et en plein hiver, traverse à pied quatre pays pour rallier Berlin-ouest. Ayant obtenu l'asile politique, il exerce pendant trois ans une série de petits métiers avant d'entrer dans la prestigieuse troupe du Schiller Theater. Il a joué dans une soixantaine de longs métrages et téléfilms :
Stalingrad de Joseph Vilsmaier,
La Reine Margot de Patrice Chéreau (dans le rôle de Nançay),
Ainsi Soient-elles de Lisa et Patrick Alessandri, avec Marine Delterme et Amira Casar,
Stendhal Syndrome de Dario Argento, avec Asia Argento,
Prince Valiant de Douglas Hickox,
U-571 de Jonathan Mostow, avec Harvey Keitel,
Blade 2 de Guillermo Del Toro,
Resident Evil : Apocalypse d'Alexander Will,
La Chute d'Oliver Hirschbiegel, avec Bruno Ganz, et,
Butterfly : A Grimm Love Story de Martin Weisz (inspiré par le personnage de l'anthropophage Oliver Hansen) et le rôle-titre du téléfilm
N'Ayez Pas Peur, consacré à la jeunesse de Jean-Paul II.
On le retrouve ensuite dans
Wanted : Choisis Ton Destin et dans
Walkyrie.
