Né à New York, fils de l’actrice britannique Eileen Bell, il grandit à Weymouth, dans le Massachusetts. Il obtient un diplômé à la Boston University et une maîtrise en éducation environnementale du Montclair State College. Il se forme au métier d’acteur auprès de Lee Strasberg et Ellen Burstyn à l’Actor’s Studio de New York et avec Sanford Meisner au Neighborhood Playhouse. Il se produit sur scène à New York avec le New York Shakespeare Festival, le New York Public Theater, l’Ensemble Studio Theater, et le Playwright’s Horizons.
Il débute au cinéma en 1988 dans
Mississippi Burning d’Alan Parker, avec Gene Hackman, dans lequel il incarne l’agent du FBI Ernest Stokes. Il tourne par la suite des films comme
Les Affranchis, de Martin Scorsese avec Robert De Niro,
Ruby de John Mackenzie,
La Firme de Sydney Pollack, avec Tom Cruise et Gene Hackman,
Dans La Ligne De Mire de Wolfgang Petersen, avec Clint Eastwood, John Malkovich et Rene Russo, et
Malice de Harold Becker, avec Alec Baldwin et Nicole Kidman.
Interprétant souvent des méchants, il joue des personnages impressionnants et menaçants dans des films comme
Mort Ou Vif de Sam Raimi, avec Sharon Stone, Gene Hackman et Lance Henriksen, ou dans
Le 4e Etage de Josh Klausner et
Black Mask 2 de Tsui Hark.
Tobin Bell est aussi une guest star dans de nombreuses séries : il est Nathan Volk dans la mini-série
Révélations, avec Bill Pullman, Natasha McElhone et John Rhys-Davies, Peter Kingsley dans cinq épisodes de
24 Heures Chrono, l’agent Dreyer dans
Alias, et Karl Storm dans un des épisodes les plus populaires de
Walker, Texas Ranger.
On le retrouve chaque année dans la peau de l'inquiétant tueur au puzzle de la saga
Saw.
