Vittorio Gassman

Né à Gênes le 1er septembre 1922, Vittorio Gassman, poussé par sa mère, se dirige très rapidement vers le théâtre. Son amour pour la scène ne le quittera jamais et il donnera des cours jusqu'à la fin de sa vie.

Fils d'un Autrichien et d'une italienne championne de basket (il fera lui-même partie de l'équipe universitaire italienne), Vittorio Gassman apprend son métier sur les planches où il rencontre Luchino Visconti.
Il fait ses débuts au cinéma à vingt-quatre ans avec DANIELE CORTIS de Mario Soldati. Il incarne à la fin des années quarante des jeunes séducteurs dans des mélodrames et des héros dans des films d'aventures, sous la direction notamment du populaire Ricardo Freda (LE CHEVALIER MYSTÉRIEUX, 1948). Insatisfait des rôles qu'il joue, Gassman retourne sur les planches pour monter sa propre compagnie de théâtre, “Il Theatro d'arte italiano”, où il met en scène Tennessee Williams et Shakespeare.

Après un début de carrière qui lui a déjà permis de jouer avec les plus grands réalisateurs italiens de l'époque (Mario Camerini, Luigi Comencini, Ricardo Freda, Mario Soldati, Giuseppe de Santis...), Vittorio Gassman tente l'aventure hollywoodienne. Il signe un contrat avec la MGM, tourne avec King Vidor, Joseph H. Lewis, Charles Vidor, Richard Fleischer, se marie avec Shelley Winters. Mais son idylle avec l'actrice est tout aussi anecdotique que sa carrière d'acteur outre-Manche. Il retourne en Italie, où il retrouve à nouveau les planches.

C'est Mario Monicelli qui le fait définitivement connaître à l'Italie avec un film qui annonce les débuts de la grande comédie italienne, LE PIGEON. C'est aussi la première apparition à l'écran de Claudia Cardinale. Gassman a changé de registre et développe son grand talent pour la comédie. C'est à la suite de ce film que naîtra une des plus grandes collaborations acteur/réalisateur de l'histoire du cinéma, avec le grand Dino Risi. L'aventure débute en 1961 avec UNE VIE DIFFICILE. Suivent deux grands classiques de la comédie italienne :LES MONTRES, somme de vingt-deux sketches corrosifs et hilarants avec Ugo Tognazzi, et LE FANFARON, où Gassman joue aux côtés de Jean-Louis Trintignant.
Vittorio Gassman tourne entre trois et quatre films par an avec la nouvelle et brillante génération du cinéma italien : Nino Manfredi, Ettore Scola, Pasquale Festa Campanile, Mario Monicelli, Marco Ferreri, Sergio Corbucci.

Son travail d'acteur s'affine, et il joue des personnages de plus en plus charismatiques. Les années soixante-dix sont synonymes de chefs-d'œuvre pour Vittorio Gassman. Tout d'abord avec un des plus beaux films de Dino Risi, AU NOM DU PEUPLE ITALIEN (1971), mais aussi avec le grand western italien, MAIS QU'EST-CE QUE JE VIENS FOUTRE AU MILIEU DE CETTE RÉVOLUTION ? de Sergio Corbucci (1972). Cette œuvre atypique mêle brillamment politique,humour,et mélancolie. Vittorio Gassman y joue un orgueilleux et génial acteur/chef d'une troupe de théâtre italienne en tournée aux États-Unis, qui se retrouve pris malgré lui dans les méandres de la révolution mexicaine. Puis c'est la reconnaissance mondiale en 1974,avec PARFUM DE FEMME pour lequel il obtient le prix d'interprétation masculine au Festival de Cannes.

En 1978, il tourne deux films avec Robert Altman (QUINTET et UN MARIAGE), consomme son troisième mariage (quatre enfants). Dans les années quatre-vingt, il ralentit un peu son rythme de travail et remonte sur les planches. Il tourne en Italie, en France (avec Alain Resnais et Philippe De Broca), et aux Etats-Unis. En 1988, il passe derrière la caméra et réalise L’ALTRO ENIGMA, avec Alessandro Gassman et Annie Girardot.
Au début des années quatre-vingt-dix, il publie Mémoires dans une soupente, à la suite d'une grande période de dépression et de maladie. Vittorio Gassman finira sa vie à Rome le 29 juin 2000.