Né en 1955 à Appleton, dans le Wisconsin, issu du théâtre expérimental, qu’il pratique à Milwaukee puis au sein du Wooster Group pendant plus de vingt ans,
Willem Dafoe est nommé à l’Oscar, au Golden Globe et remporte l’Independent Spirit Award du meilleur second rôle pour son interprétation de Max Shreck dans
Shadow Of The Vampire d’Elias Merhige. Il est également élu Meilleur acteur dans un second rôle par le Los Angeles Film Critics et le New York Film Critics.
On a pu le voir dans le rôle du Bouffon Vert dans
Spider-man de Sam Raimi,
Pavilion Of Women de Ho Yim et
Animal Factory de Steve Buscemi. Il a joué il y a peu dans
The Reckoning de Paul McGuigan et de
Hiver 42 de Yurek Bogayevicz, avec Haley Joel Osment et
Desperado 2 - Il était Une Fois Au Mexique sous la direction de Robert Rodriguez.
Willem Dafoe fait ses premiers pas au cinéma en 1979, et obtient son premier grand rôle avec celui du sergent victime de l’engrenage de la guerre dans
Platoon d’Oliver Stone, pour lequel il est nommé à l’Oscar du meilleur second rôle. Parmi ses rôles les plus marquants figurent celui de Caravaggio dans le film oscarisé d’Anthony Minghella
Le Patient Anglais et celui d’un étonnant Jésus Christ dans
La Dernière Tentation Du Christ de Martin Scorsese. On le retrouve dans
Mississippi Burning d’Alan Parker,
Né Un 4 Juillet d’Oliver Stone,
Sailor Et Lula de David Lynch,
Si Loin, Si Proche de Wim Wenders,
Les Anges De Boston de Troy Duffy.
Willem Dafoe a également été l’interprète de
Existenz de David Cronenberg,
American Psycho de Mary Harron,
Lulu On The Bridge de Paul Auster,
New Rose Hotel d’Abel Ferrara,
Danger Immédiat de Phillip Noyce,
Tom & Viv de Brian Gilbert,
Police Fédérale, Los Angeles de William Friedkin,
Triumph Of The Spirits de Robert M. Young,
Sables Mortels de Roger Donaldson,
Body d’Uli Edel,
Speed 2 - Cap Sur Le Danger de Jan De Bont, et
Saïgon de Christopher Crowe.
En 2006, on le retrouve à l'affiche de
Inside Man de Spike Lee, de
American Dreamz de Paul Weitz et de
Paris, Je T'Aime de 24 réalisateurs dont Gurinder Chadha, Olivier Assayas, etc.
En 2009,
Willem Dafoe est l'affiche d'
Antichrist de Lars Von Trier avec Charlotte Gainsbourg. Le film est présenté en Sélection Officielle au 62ème Festival de Cannes. L'année suivante,
Willem Dafoe donne la réplique à Ethan Hawke dans le film de vampires
Daybreakers puis apparaît dans
Miral de Julian Schnabel.
En 2012, le comédien rejoint le casting du film d'aventure de Disney
John Carter. La même année,
Willem Dafoe tient l'un des rôles principaux dans le film apocalyptique
4h44, Dernier Jour Sur Terre, réalisé par Abel Ferrara.
