William Wellman est un réalisateur américain né le 29 Février 1896 et décédé le 19 décembre 1975. Il débute sa carrière en tant qu’acteur avant de prendre place de l’autre côté de la caméra où il travaille, au cours de sa carrière, sur plus de 80 films.
Petit-fils de l’un des signataires de la Déclaration d’Indépendance,
William Wellman enchaîne les petits boulots avant de finir joueur de hockey professionnel. Son physique attire alors l’attention de Douglas Fairbanks qui lui conseille de se lancer dans le cinéma et promet de lui trouver du travail dans le milieu.
Mais en 1917, la Première Guerre Mondiale éclate en Europe et il s’engage dans l’armée en qualité d’ambulancier, puis rejoint ensuite la Légion étrangère où il devient pilote de chasse. A son retour aux Etats-Unis, il enseigne les tactiques de combat à des futurs pilotes à la base de San Diego.
Fidèle à sa parole, Douglas Fairbanks offre à
William Wellman son tout premier rôle dans
The Knickerbocker Buckaroo en 1919. Sa carrière est lancée, mais il déteste le métier d’acteur et préfère être derrière la caméra. Avant de devenir réalisateur, il commence en bas de l’échelle : messager, accessoiriste et assistant réalisateur.
William Wellman est surtout associé à des films d’aventure et d’action ayant pour thème central l’aviation, sa grande passion :
Central Airport (1933),
This Man'S Navy (1945),
Ecrit Dans Le Ciel et
Aventure Dans Le Grand Nord(1953) avec John Wayne. Il reçoit en 1927 un Oscar de meilleur film pour
Wings. Il s’agit du tout premier jamais décerné dans l’histoire des Oscars.
William Wellman réalise son dernier film,
Escadrille Lafayette, en 1958. Le film offre à Clint Eastwood l’un de ses premiers petits rôles sur grand écran.
