William Devane naît à Albany (New York) en 1939. Il débute au théâtre et enchaîne les rôles à Broadway mais ne s’impose pas. C’est en 1973 lorsqu’il interprète le président J.F Kennedy dans un téléfilm que sa notoriété devient publique.
C’est alors dans les années 70 que l’acteur multiplie les rôles sur grand écran sous la direction de grands réalisateurs tels qu’Alfred Hitchcock ou John Schlesinger (
Marathon Man) et confirme son talent.
C’est en 1981 dans
Honky Tonk Freeway que sa carrière prend un tournant. Ce dernier film n’ayant pas marché,
William Denave obtient le rôle de Greg Summer au sein de la série
Côte Ouest et le campe 14 saisons durant.
Il est alors devenu une figure emblématique des séries puisqu’on peut le voir dans
Loïs & Clark, les nouvelles aventures de Superman, Stargate Sg-1 ou encore 24 Heures Chrono. 
